הספר מחכים, שנון, פורש עובדות על האדם באופן שקשה להתחרות במידת העניין שהוא מעורר, ולמרות זאת נשארתי בתחושת תהייה, כאילו משהו חסר. כשאמרתי זאת לחבר, הוא ענה שלדעתו השלם גדול מסך חלקיו, ו"בסוף זה מתחבר". הדקויות האלה פחות חשובות. זה באמת ספר נפלא. ברייסון הוא עיתונאי וסופר סקרן ומעט ציניקן, שהאהבה שלו לעולם בכלל ולמושאי כתיבתו בפרט מחפה על הציניות העדינה שלו, מה גם שציניות היא תכונה שממעיטים בערכה. היא כמו מלח בסלט: מעשירה אם היא לא מופרזת. על הכל הוא כותב: פיזיקה, ביולוגיה, כימיה, אסטרונומיה - ואיכשהו הוא מצליח לכתוב מעניין על נושאים שהלימוד שלהם בבית הספר היה גורם לי לשנוא את העולם. חוויית קריאה למבקשים להשכיל בלי לסבול.

ניגשתי אל הספר בתקווה גדולה ומצאתי אוסף הגיגים תמוהים שנעים בין הבנאלי והמובן מאליו לבין הסתום, הבלתי מבואר, מניפסט טרחני בכסות אינטלקטואלית של ניימדרופינג אפילפטי, מוגש בצורת דיאלוג סוקרטי. גם הדיאלוגים הסוקרטיים היו מניפסטים המתחזים לדיאלוגים, אבל איפה זה ואיפה סוקרטס.

הטבלה בתחילת הספר נראה כאילו רקח אותה שיכור: היקום הוא חברתי? יש לך את זה ביותר פשטני וחסר משמעות? החזרה על המילים "מדהים" ו"מהמם" היא כותרת וחותמת על העליבות הכללית. איזה מזל שיש פילוסופים אמריקאים אמיתיים כדי להציל את כבודם של האמריקאים בפילוסופיה פופולרית, כמו ויליאם ג'יימס - אופס, הוא בכלל מלפני מאה שנה. טוב, אז צ'רלס טיילור - אופס, הוא בכלל קנדי. אולי פיטר סינגר? שיט, הוא אוסטרלי. מה קורה, לעזאזל? נואשתי. הלכתי לגוגל בחיפוש אחר הפילוסופים האבודים. 

הבינה הפסיכופטית האדיבה הזכירה לי שקראתי פעם את דניאל דנט. וואללה, דנט הוא באמת תותח. פיצץ לי ת'מוח ב-Consciousness Explained  שלו. נזכרתי, בשיטת חבר מביא חבר, במייקל סנדל, שיש לו אחלה הרצאות על צדק - לא הכוכב, הקונספט - בפני אולמות מלאים. היובל נח הררי של הפילוסופיה, רוק סטאר. תומאס קון ("המבנה של מהפכות מדעיות") מעמיק ומתודולוגי, ובקיצור משעמם כי מרגע שהבנת את רעיון מהפכות הפרדיגמות, כל השאר זה more of the same. יש עוד רבים שהבינה המלאכותית הזכירה לי ובא לי לקרוא, ובטח לא אבין את רובם. אני עושה לי פה רשימה לעתיד, אם אזכה להגיע לפנסיה בלי שאיזו מחלה או מלחמה לא תקצץ את שנותי: 

עוד מתומס נייגל ("איך זה להיות עטלף?") וממרי מידג'לי (נהדרת, קשה להבנה אבל מתגמלת בטירוף). רבים שלא קראתי: ג'ון רולס, רוברט נוזיק, תומס סואל, מרתה נוסבאום, הילארי פטנאם, וילארד קוין, ריצ'רד רורטי, ג'ודית באטלר, סול קריפקי, ג'ון סרל - כן, אני מודע לכך שגם אני עושה ניימדרופינג, אבל אני עושה את זה כ-note to self. אני לא מתיימר להיות אדם שקרא את כל אלה, או אדם שגם לאחר שיקרא, יבין משהו. 

"לא הבנת, אהוד, זה עמוק."

כנראה עלי לקפוץ מגובה היומרה אל עומק הביצוע. אבל הגובה היה הורג אותי. זה גבוה כמו הקוסמוס, והנה הוכחה לכך שפילוסופיה גרועה גורמת למטפורות ירודות.

לא יודע למה הספר הזה כל כך הרגיז אותי. הרגשתי לא השתפרה נוכח הפרצוף הזחוח של המחבר, בענק על הכריכה, צעיר אמריקני ליברל, נאה ומשכיל שעל פניו חרוטה המחשבה 'אני כל כך משכיל אבל לא אראה את זה לאף אחד כי אני גם צנוע, אפילו בלי השכלה פורמלית בתחום ספרי תורגמו לעשרים שפות, אז אני כנראה הוגה שאין שני לו, חדשן ברמות אחרות, אנשים פוערים פיהם כשהם קוראים את ספרי, אין ספר שהוא מספיק גדול בשביל לשים את התמונה שלי על הכריכה שלו, וכל זה בלי שקראתי מספיק בתחום שאני כותב עליו, ושגם מה שקראתי, לא הבנתי, ושאני מלהטט מספיק מוכשר במילים כדי להסתיר את זה.' התמונה הזו היא תקציר נאות לספר: הולך בגדולות ומלא אוויר חם.

השם "קיצור תולדות הכל" שגוי בכל מילה: אין פה "קיצור" אלא מלל מייגע. אין פה "תולדות", שום התייחסות לעולם האמיתי, להיסטוריה, לביולוגיה, לפיזיקה, אלא רק שיקוף של תוככי גולגלתו של המחבר, דעות שמתחזות לעובדות בחוסר הצלחה מביך. אין פה "הכל" אלא יותר קרוב לכלום. שם מתאים לספר עשוי להיות "קיצור תולדות מה שקרה בראש של המחבר וחבל שיצא משם". 

מי יחזיר לי את הזמן האבוד? מרסל פרוסט?

היצ'נס מוכיח שכשאירוניה אנגלית פוגשת ישירות אמריקאית התוצאה מזכירה תאונת רכבות. הספר יכול היה להיות מעולה לולא המיליטנטיות שלו. נחשוב על כיתה ממוצעת, שבה חברים ההיגיון, המודרניזם, הפילוסופיה, ההיסטוריה - הדת היא ילד כאפות שלהם. היא בלתי ניתנת להגנה מכל בחינות האינטלקט ושלוחות המחשבה והמדע שלו. אבל מה שעושה היצ'נס נע בין וידוא הריגה לבין התעללות בגופה. הוא מביא דתות אכזריות, מטומטמות ורוויות בסתירות עצמיות, באופן מאיר עיניים ומשכנע, אך מתעקש לתבל את ירידותיו על הדת במילות תואר שמתחרות זו בזו במידת ההעלבה והחמיצות שבהן. עלבונות אינם הדרך למשוך אנשים אל חיי השכלה, תרבות, מדע ופילוסופיה.

הנחת האל מקשה על החיים, הקצרים ממילא, בשלוש דרכים לפחות:

1. זו שאלה בלי תשובה, כי אין אלוהים.

2. אם אלוהים ברא את כל זה ועלינו לנסות להבין מה הוא רוצה מאיתנו בכל האסונות האלה, איך נסביר את הרוע של אלוהים? ההגדרה של האל בתור כל יודע, כל יכול וטוב, נכשלת במבחן ברוב המוחלט של סיפורי התנ"ך. מעשי ידי טובעים בים ואתם אומרים שירה - נו, אז למה הטבעת אותם? אלוהים מתנהג לפעמים באופן שנראה רע רק כדי לנסות אותנו, לבדוק איך ניישם את חופש הבחירה שלנו ונבחר בטוב ולא ברע? אז למה ילדים בני חודש נהרגים בתאונות, מתים מסרטן או נרצחים בתאי גזים בשואה? איזו אפשרות בחירה היתה להם?

מחשבה חילונית היא מחשבה אמיצה של התמודדות: אין עולם הבא, ולכן צריך לחיות חיים משמעותיים בעולם הזה. אלוהים לא שומר כי הוא לא קיים, ולכן האחריות היא עליך. אתה מלמד את הילד שלך לא להיכנס לים, אחרת יטבע. אתה לא מסיע תינוק בן חודש לא חגור, בהסעה פיראטית. אתה מלמד את הילד שלך לא לרוץ לכביש. כל פעם שאני בשכונה חרדית, אני רואה ילדה בת שמונה מובילה בעגלה את אחיה התינוקת בן השנה, ילד בן שש יד ביד עם אחיו בן הארבע, חוצים כבישים לבדם. קשה לי לתאר את עוצמת הזעזוע ותחושת ההפקרה והחדלון שזה מעלה בי. כמו 7 באוקטובר, בקטן. ביחידים. אני נזכר בססמה החילונית "ילד בן עשר לא חוצה כביש לבד", ואז ברור לי מי באמת מקדש את החיים. איך החרדים יכולים ללמד את בנם לחצות כביש בבטחה, קל וחומר ללוות אותו בדרכים עד גיל עשר, כשיש להם עוד שבעה ילדים? כשיש שבעה ילדים, אין מספיק כסף לטפל בתינוקות ולכן שמים אותם במעון יום בלתי מפוקח והם מתים. הם מעדיפים למות ולא להתגייס. כלומר, הם עומדים על זכותם לא להגן על עצמם. זה לא קידוש החיים, זו זילות החיים. לא פלא שהם המציאו את המונח "קידוש השם": הם צריכים לתת תירוץ למיתות מיותרות.

3. המחשבה "למה אלוהים עשה לנו את זה?" באה בהכרח במקום המחשבה "איך לפתור את זה?" ובמקום השאלה הפילוסופית הגדולה והחשובה ביותר, "איך למצוא משמעות לחיים?" למאמינים באלוהים אסור לעסוק בשאלה הזו. היא נחשבת כפירה. מול השאלות המהותיות של החיים, מול סרטן, צונאמי ושואה, מחשבה פילוסופית מועילה היא "איך אתמודד עם זה?", ומחשבה מזיקה היא כל מחשבה על אלוהים. מעבר לכך שזו דמות לא אמיתית, היא לא פותרת כלום ורק יוצרת בעיות, בנוסף לכל הבעיות הקיומיות שקיימות ממילא.

זה שוכב עלי כל פעם שאני שומע על עוד מקרה של זילות החיים אצל החרדים. וחבל לי שהיצ'נס יורה לעצמו - ולנו - ברגל כשיש לו כזה קייס מוצלח. זה כמו עורך דין שמצליח להסב את לב המושבעים ממנו בסגנונו הגס והמשתלח, וזוכה רק בקושי, וזאת בשעה שהקייס ברור לטובתו.

תרגיל ספרותי כבד-ראש עד כדי דיכאון, שנשרך בעקבות זנבו-שלו כמו גוסס ברחבי מדבר סהרה, מעין תרגיל ספרותי בוסרי בתיאור דמויות מהווי הישיבה, לא מתקדם לשום יעד. דב אלבוים ניסה לכתוב רומן שכולו דמויות והוא כמעט נטול התפתחות. לכתוב בלי עלילה זו משימה אדירה, ואם לאחר התיאור הראשוני של הדמויות הן נותרות חדגוניות ומשמימות, זה לא פיצוי מספיק. קל וחומר כשהתיאור של המרחב לא יוצא מדל"ת אמות מחניקות של הנוף הקלאוסטרופובי של הישיבה, אלא אם כן רוצים להתייחס לעיצוב דל של נוף אנושי, מרחבי ותודעתי כאל הישג. נשברתי באמצע.

אבן אלכסנדר חלה והיה בתרדמת במשך שבוע. אחרי שהתעורר, תאר זיכרונות מהתרדמת: הוא הרגיש שישותו נמתחת על פני כל החלל והזמן ושלא היה הבדל בין עצמים במרחב ובין אירועים בזמן. הוא חווה את היקום כרקמה אחת. הוא ראה גיהינום, מלאכים, שדים ורוחות. את החוויה פירש כהוכחה לקיומו של אלוהים הנוצרי. לו היה בודהיסט, מן הסתם היה רואה חוויות גלגול השאובות מהמיתולוגיה הבודהיסטית וטוען שחווה נירוונה. אם היה קונפוציאני, היה טוען שראה את רוחות האבות. כל אדם מפרש את החוויה הנוירולוגית הזו במושגי הדת שנחל מהוריו ומתרבותו.
לאותו אדם יכולות להיות שתי אמונות שונות. חוקרים שנאלצו לנתק את הכפיס המחבר בין שני חצאי מוחו (קורפוס קלוסום) של מטופל, שאלו אותו אם הוא מאמין. מרכז הדיבור נמצא בחלק השמאלי של המוח, והמטופל אמר שהוא אתאיסט, אבל כשהתבקש לענות על השאלה בכתב או בחיבור אבני שבץ-נא, כתב שהוא מאמין באלוהים. "לשתי ההמיספרות של המוח יכולות להיות שתי אמונות שונות". לו היו שתי ההמיספרות במוחו של אלכסנדר מנותקות זו מזו, ייתכן שחלק אחד של מוחו היה צריך להסביר הרבה דברים לחלק האחר.
בקיצור, חנטריש דתי במסווה של מדע.

למקרא הספר הזה ניחמתי על כל אותן פעמים שחילקתי חמישה כוכבים ברוחב יד לספרים, גם אם היו ראויים לכך. כי הספר "מסכת תהום" הוא דרגה משל עצמה בספרות העברית. חבל שאי אפשר לתת שישה כוכבים.

ככל שאני מתבגר אני פחות מקנא בצעירים מוכשרים, ומעריך אותם יותר. איל חיות-מן יוצר רמה משל עצמו, מעלה עד לרמה כמעט נשגבת את יכולות הכתיבה ושחזור הסביבה ההיסטורית.

זכרתי במעורפל את הימים שאחרי חורבן המקדש: ניסיון ההשתקמות של היישוב היהודי ההמום, המרכזים שקמו בגליל. בספר הם קמים לתחיה. ההיסטוריה קמה לתחיה בצבעוניות, במוחשיות, באינטימיות, לא רק דרך אופן עיצובן של הדמויות אלא בעיקר דרך שחזור נאמן, חי ונושם ופועם, של הסביבה של אותם ימים רחוקים: הלבוש, הבגדים, המקצועות, ממה עשויים הבתים, איך האירו את חשכת הליל, מה היו הנושאים שהעסיקו את התלמידים, מרומו של עולם דרך תככים בין-אישיים ותוך-ישיבתיים, ועד לבטי גדילה, התבגרות ואהבה ראשונה. ההצלחה שבשחזור התקופה והיכולת הייחודית להפיח רוח ונשמה בדמויות היסטוריות, להציגן כבשר ודם ולהפוך אותן לגיבורות של דרמה מרתקת, הזכירה לי את מה שעשה אסף ענברי בספרו הכביר "הספר האדום", שנפח רוח חיים בהיסטוריה שמעולם לא סיפרו לנו שהיא כה מרתקת.

בדרך כלל, כשאני קורא פסקה מותחת בספר כלשהו, העין מדלגת כמאליה אל הסוף, כדי לגלות איך זה נגמר, מה עלה בגורל הגיבור. אבל העברית הנפלאה, המשוררית, המשוכללת, העמוקה כמו יין, של חיות-מן, לוכדת את העין ומצמידה אותה אל השורה, וכך אני שותה את השורה כמו בקריאת שירה, מוותר על הדילוג המיוחל, רק כדי לא לפספס את החוויה האסתטית והפואטית שבחיבור המילים זו לזו. זו ספרות שהיא גם שירה. מעטים מסוגלים לכך, בעיקר משוררים שהפכו לסופרים, כמו יהודה עמיחי ויערה שחורי, וגם הם לא תמיד מצליחים לבצע את האלכימיה של הפיכת הסגנון השירי העמוק לפרוזה שטעמה עמה.

שישה כוכבים, יאללה.

טוב שלא מלמדים את הספר האדום בבתי הספר, כי אם היו מלמדים אותו, והתלמידים היו נוכחים לדעת כמה יופי יש בהיסטוריה, כמה היא צבעונית וחיה ונושמת, אם הם היו נוכחים לדעת עד כמה אפשר לצייר את הגיבורים מספרי הלימוד היבשושיים והמאובקים בדמות בשר ודם, בצורה כה מרתקת, כולם היו הולכים לבתי קפה בתל אביב ויושבים עם לפטופים וכותבים רומנים היסטוריים והולכים לחוג להיסטוריה ולומדים היסטוריה וכך לא היו לנו מספיק מדענים וכימאים ומהנדסים שימציאו את ההמצאות שיחזיקו את המדינה הזו בחיים מול אויביה.

אוסף לעוס, דהוי ובנאלי של התרשמויות, שנראה כאילו נלקח מעיזבון, מערימת טיוטות שהסופרת עצמה השליכה הצידה בכרכום פה וחשבה: "טוב, יש כאן משהו, אבל צריך לעבוד על זה. יש פה יותר מדי חזרות. זה בסיס למאמר סביר על ההתרשמויות ששירה וספרות עשויות ליצור, לא בסיס לספר באורך מלא", ואז היא, נו, טוב, קנתה כרטיס בכיוון אחד לנהר - בחיי שלא התכוונתי להתבדח על שם ההוצאה, להוצאת נהר יש זכויות רבות וספרים טובים בהרבה מהמצבור המרושל הזה - וכל זה בלי שהזכרתי את הניימדרופינג המאוס והמייגע של שמות סופרים אנגליים נידחים מהמאות שממש לפני התפוצצות הכשרונות הוויקטוריאנית. לחיבור הזה יש דבר מה משותף עם הסופרים שמוזכרים בו: לא הכל צריך לפרסם. ומי תרגם את השירים? המתרגמת של החיבור עצמה? "גשם נושר"? נו באמת, זה מביך. מטפורות צריכות להיות מדויקות, אחרת כל הכוח שלהן נמוג כמו בקסם כושל של הארי פוטר. מצטער, עם כל האהדה שלי לאנשים שהם רגישים מספיק עד כדי כך שיצעדו אל תוך נהר שלא על מנת לשוב, כאן וולף מתפזרת, לא ממוקדת. השם וירג'יניה וולף אמור לזכות לפרסומים נאותים יותר.

מעל 800 עמוד, חוויות החזית המזרחית במלחמת העולם השנייה בגוף ראשון, דרך עיניו של קצין ס"ס בדוי, ד"ר למשפטים, שלא עוסק ברצח עצמו, בדרך כלל, אלא בצד המשפטי והבירוקרטי של הרציחות למיניהן. כך הוא נחשף גם לממד הרחב של הרציחות - האידאולוגיה, התכנון מלמעלה - וגם לברוטליות עצמה. מורכבות הדמויות, מורכבות מצבי הרצח, התיאורים המפורטים של סצנות הקרב והרצח, מלחמת העולם השנייה בגובה העיניים, מהצד של הרוצח - כל אלה משאירים את הקורא בעיניים פעורות. זה מהספרים שכבר בשליש הראשון אתה יודע שכשתגמור לקרוא, תצטער על כך שאין עוד ספרים כאלה.