הצלילה הראשונית לתוך "סיפור כתוב במניפה" דורשת מן הקורא גיוס מודע של אורך רוח. בשליש הראשון שלו הקצב אטי מאוד, כמעט טרחני, ועמוס בפרטי מחקר אנתרופולוגיים מסיביים על מנהגי סין הקיסרית במאה ה-19. אולם, מי שמחליט להתמיד מתוך רצון להחכים ולהבין את עומק התקופה, יגלה שההשקעה הזו משתלמת ובגדול. ליסה לי אינה מורחת זמן; היא בונה בדקדקנות תשתית מנטלית ותרבותית מורכבת, שמאפשרת לחציו השני של הספר להפוך לדרמה פסיכולוגית ואנושית חדה, שמסרבת להרפות מהתודעה.
הספר מוליך אותנו אל "החצר הפנימית" – עולמן המבודד של הנשים בסין של אותה תקופה. עולם קלסטרופובי המנוהל על ידי אמונות תפלות קיצוניות, דיכוי מגדרי טוטאלי והתופת הפיזית של קשירת הרגליים. בתוך המציאות הזו, שבה מוסד הנישואין מתפקד כחוזה עסקי וביולוגי קר ומנוכר, חבל ההצלה היחיד הוא מוסד ה"לאו-טונג" – ברית נפשות תאומות לכל החיים. המספרת, פרח שושן, וחברתה פרח שלג, מפתחות קשר רגשי עמוק ומחליפות ביניהן סודות וכאב באמצעות ה"נוּ-שׁוּ" – כתב נשי סודי הייחודי להן, המוצפן על גבי מניפת משי.
לב הספר והכוח האמיתי שלו טמונים בעומק הפסיכולוגי ובאופן שבו הפער המעמדי שנפער בין השתיים לאורך השנים משנה את חוקי המשחק. ליסה לי אינה כותבת קלישאה שיווקית על חברות נצחית, אלא מפרקת באזמל מנתחים חדה וקורעת לב את הדינמיקה של כוח ומעמד. כאשר גלגל הגורל מסתובב ואחת החברות זוכה למעמד יציב, מכובד ונורמטיבי, העושר והסטטוס החדש מביאים איתם עיוורון הדרגתי. החמלה והאהבה הנקיה שהיו שם בתחילה מתחלפות בנוקשות אידיאולוגית, בצדקנות ובאטימות מוחלטת מול סבלה האמיתי והיומיומי של חברתה. הדרך שבה המערכת החברתית מצליחה להפוך את הקורבן עצמו לסוהר אכזרי, מובילה את הברית הזו אל נקודת שבר קשה של בגידה רגשית פומבית.
הסוף המר והטרגי מביא איתו תהודה רגשית גבוהה ומותיר מועקה עמוקה. החרטה והניסיון המאוחר לכפר על העיוורון והטעויות מגיעים רק כאשר כבר אין למי להושיט יד, ומדגישים את ההחמצה המצמררת של חיים שלמים שנוהלו תחת מוסכמות חברתיות חנוקות.
בשורה התחתונה: "סיפור כתוב במניפה" הוא רומן היסטורי חכם, רהוט ומבוסס מחקר, שאינו משתמש בהיסטוריה כתפאורה בלבד, הוא כתוב בצורה פנומנלית. למרות פתיחה תובענית, הוא מתפתח לדרמה פסיכולוגית נוקבת ובעלת בשר, שאינה מזלזלת באינטליגנציה של הקורא ומציבה מראה חסרת רחמים אל מול טבעם של כוח, מעמד וחברות אנושית.
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
