פאולו קואלו נולד ב-24 באוגוסט 1947 בריו דה ז'נרו, ברזיל. כנער תמיד רצה קואלו להיות סופר אך אימו תמיד אמרה לו: " "יקירי, אביך מהנדס, הוא אדם הגיוני וסביר עם חזון ברור של העולם. האם אתה באמת יודע מה זה אומר להיות סופר?". קואלו עבר הרבה טילטולים וסערות עם הוריו עקב מקצועו וחלומו. הוא נרשם בכוח לבית ספר למשפטים, ואף הגיע לבית חולים לחולי נפש שממנו ברח 3 פעמים. לאחר שיחרורו, יצא קואלו לטיול לדרום אמריקה, צפון אפריקה ואף מקסיקו. כשחזר לברזיל החל את דרכו כמשורר וכתב שירים למפורסמים וידוענים בארצו. קואלו אפילו עבד כשחקן, עיתונאי ומנהל תיאטרון. לאחר זמן ממושך הבין קואלו כי הוא לא מממש את חלומו ועזב את הקריירה שהייתה לו באותה תקופה והחל בכתיבה.
