כריסטיאן בנדיקטסון, איסלנדי שהיגר לקליפורניה, נתקע בטירה בתפקידו כשרת. הוא מבלה את שעות הפנאי הרבות שלו בציור ציפורים, ובכתיבת מכתבים שבהם הוא מסביר את עצמו לאשה מעברו.
כאשר המכתבים שמעולם לא נשלחו מצטברים, הוא מתחיל להביט במקום שבו הוא נמצא, בחייו כמהגר, ןבשעשועיו הראוותניים של מעסיקו, ויליאם רנדולף הרסט.
ואולם,אין זה ספר העוסק בצביעות של שנות העשרים והשלושים של המאה ה-20. זהו סיפור ארוג בתשומת לב רבה וברגישות על בגידה ועל נאמנות, שהוא לעיתים חריף ודוקרני אך לעולם לא ציני.