מרלין, גיבורת הסיפור, היא נערה יהודייה ממשפחה בורגנית בתחילת שנות השישים הארצות הברית, שההורים שולחים לקולג' כדי שתמצא חתן. אבל היא לא רוצה לצעוד לעבר העתיד הזה של עקרת בית, והיא מורדת. בתגובה, הוריה שולחים אותה לבלות את חופשת הקיץ כבת לווייתה של דודה של האם בפילדלפיה. מרלין נוסעת בחוסר חשק, ומגלה אישה עצמאית, עשירה, שדכנית במקצועה ובעלת דעות ברורות על הכול.
בקיץ הזה מרלין תלמד לפתוח את הראש, לרא