ההערה הביבליוגרפית של המחברת בסוף הרומן ההסטורי המרתק הזה מסתיימת בדבריה של המחברת: "...ההסטוריה היא מאמץ רצוף של הבנת מה שקרה ומה שיכול היה לקרות". זו מצביעה, לכאורה, על כוונתה של המחברת להשתמש בסוגה הספרותית הקרויה הסטוריה חלופית (COUNTER FACTUAL HISTORY). המחברת גם מבהירה שהסתייעה בדמיון.

בעוד שהתקשיתי למצוא סימנים להסטוריה חלופית (למעט הטקטיקה של גיבור הסיפור להתנער ממהלכים כושלים באמצעות גלגול האשמה על מאמיניו – אם הייתם מאמינים בי באופן מלא הייתי מצליח להוביל אתכם לעולמות טובים יותר), אני סבור שטוקרצ'וק רקחה סיפור מופלא עמוס בעובדות ומשולב בדמיון. היא מצליחה ליצור רומן הסטורי, הפורש סיפור קוהרנטי ומשכנע על דמות הסטורית, דמותו של יעקב פראנק, כאחד מאלה שהמשיכו (לפחות לשיטתם) את דרכו של שבתאי צבי. הספר כולל התייחסות גם לבתו, וממשיכת דרכו, אווה פראנק, אך זה בעיני, איכותי פחות, אפשר שמשום שכדמות הסטורית הבת לא ניחנה בכריזמה של האב.

טוקרצ'וק מספרת אודות הגותו של פראנק, חייו וחיי מאמיניו כשהם ארוגים בהווית החיים של מקומות נדודיהם ברחבי האימפריה העות'מנית, בפולין, באימפריה האוסטרו-הונגרית ובסוף בגרמניה. הסיפור מסופר בעיקרו מהצד של הפראנקיסטים, באמצעות סיפורו של רבי נחמן מבוסק, שרשם את תולדות התנועה ועיקריה אמונותיה, אך היא מוסיפה לכך נופך טרנסנדנטלי בדמותה של ינטה המרחפת בין חיים למוות ולכן התברכה ביכולת להסתכל על האירועים במבט-על מהפנט. טוקרצ'וק משלימה את זוויות הראיה באמצעות דמויות שונות הן בקרב הקהילה היהודית, שפרנסיה ורבניה ניהלו מלחמת חורמה בפראנקיסטים, והן באמצעות בישופים וכמרים, קיסרים, אנשי אצולה ועמך.

טוקרצ'וק מפגינה יכולת ספרותית מדהימה, בעיני, ביצירת העולם המופלא אותו היא מתארת. למקרא תיאוריה אודות חיי היומיום יכולתי להריח את הצחנה בביתם של משפחת שור ברוהטין, חשתי את הקור החודר לעצמות בביתו של הבישוף ניקולאי דמבובסקי (ולא בגלל הבידוד הגרוע בביתי...) ואת הטינופת והעליבות שבקיום הכפרי וגם העירוני בפולין של אותה עת. הדמויות מלאות חיוניות ומורכבות. הסופרת מצליחה לנווט בין אינסוף דמויות ודמויות משנה ולשמור על הקוהרנטיות של הסיפור. נראה כי קורות חייו של פראנק מסייעות בכך לא מעט אבל עדיין מדובר, בעיני, בהישג מרשים.

תיאור האינטראקציה בין פרנק לנוהים אחריו היה מרתק. תיאור האישיות של פרנק, כריזמה ובטחון עצמי מרקיע שחקים בצד ענווה באשר לרקע שלו ולהשכלתו הקבלית, היכולות המניפולטיביות שלו, קבלת החלטות קשות וניצול התהפוכות באירופה של אותה עת היו מאלפות.

אחת מהחששות שלי מקריאת ספר עב-כרס שכזה היתה שההתייחסות לויכוחים התיאולוגיים תהיה ארוכה, נפתלת ומייגעת, ולא כך קרה. הויכוחים התיאולוגיים בין נציגי היהדות האורתודוקסית לבין נציגי הפראנקיסטים (פראנק עצמו לא השתתף בעימותים) היו תמציתיים ובהירים והותירו אצלי עניין לקרוא עוד על ההיבטים הללו. הגיגיו של פראנק קובצו על ידי תלמידיו ב"ספר דברי האדון", בספר זה ”....רשמו מאמיניו של פראנק את דבריו כנתינתם, ללא צנזורה ועיבוד וללא סייגים וביקורת. ביטוי נטול עכבות זה, המתייחס לזכרונות, חלומות, סיפורים, אגדות, תורות ומיתוסים, הטבועים כולם בחותם אישי מובהק, נבע מן העובדה שאת החיבור כתבו אנשי המחנה הפראנקיסטי עבור בני החבורה וממשיכי דרכם..." (רחל אליאור,"פרויקט בן יהודה "ספר דברי האדון ליעקב פרנק").

מסתבר שכדי לרדוף את האחר אין צורך בתמיכת ממסד רב-עצמה. חלק ניכר ממנהיגי הקהילות היהודיות בפולין ובני הקהילות עצמם, מיעוט דתי נרדף בעצמו, רדפו את הפראנקיסטים בחמת זעם. אלה מצידם חיפשו את חסות הכנסיה ואף השתמשו ב"נשק יום הדין" – התנצרות ונסיון להוכיח כי התלמוד מעודד רצח ילדים נוצרים לצרכי פולחן, החלום הרטוב של כל איש דת אנטישמי, במיוחד לאחר שהותיקן פסק שאין לכך ראיות. בויכוחים הפומביים, שהוכרעו על ידי הממסד הכנסייתי לטובת הפראנקיסטים, לא הוכרע האם הפראנקיסטים הצליחו להוכיח שהתלמוד מעודד רצח לצרכי פולחן. טוקרצ'וק מתארת באופן מעניין את הדילמה של ראשי הפראנקיסטים האם התנצרות היא הפתרון: חיי היהודים בפולין במאה ה-18היו קשים, אך תנאי האיכרים הפולנים המשועבדים לא היו טובים יותר....

באחרית הדבר המעניינת שכתב פרופסור יונתן מאיר הוא מצטט את דברי חוקר השבתאות אהרון זאב אשכולי על אישיותו של פרנק: "הוא היה בעל אישיות חזקה, מנהיג, משורר, הוזה, עם הארץ שידע לנצל כל צל של רעיון שנזדמן לפניו, וליתן לו צביון מיוחד בדרכו הפנטסטית, היה שקרן בעל קומפלקס פסיכולוגי שקשה למצוא דוגמתו, עריץ שואף שלטון ויודע לשלוט, איש מחוסר כל עקרון מוסרי נורמלי; וכל זה היה מעורבב בו ופעל, כל דבר לחוד וכולם ביחד".

על פי אותו חוקר תרומתו של פראנק היתה שהוא למעשה "...נתן לקהל ישראל את האפשרות להתבצר ולגדור את הגדר. והציפיה למשיח צדק נשארה בתוקפה ובתומתה, ואף על פי שיתמהמה אחכה לו". ואפשר שהדברים שעימם בחרה טוקרצ'וק לסיים את ספרה מציגים באופן חיובי יותר את מורשתו: "ואולם כתוב שאדם העוסק בעניינים משיחיים, אפילו אלה שלא צלחו – אפילו רק יספר את סיפורם – כמוהו כמי שחוקר את הסודות הטמירים של האור".

ומה עלה בגורל התנועה הפראנקיסטית? היא דעכה לאחר מותו של מייסדה וכמעט שנעלמה עם מותה של בתו אווה (1816). עם זאת, על פי פאבל מצ'ייקו, שעל מחקריו הסתמכה טוקרצ'וק, הפראנקיזם בוורשה התקיים בוורשה לפחות עד 1880, פחות כקבוצה המשמרת את כתבי פראנק ויותר כאגודה לעזרה הדדית שהתפתחה מהרצון לסייע איש לרעהו בענייני מסחר.

השורה התחתונה: ספר מרתק ומעורר מחשבות. מומלץ בחום.

ספר ארוך מאד (אולי ארוך מידי) וקשה מאד לקריאה, במיוחד ליהודי דתי.
אבל ההשקעה הרבה בקריאת הספר איננה יורדת לטמיון.
ראשית - ההנאה מקריאה בספר שנכתב בידי סופרת מחוננת ביותר שזכתה, בצדק רב, בפרס נובל לספרות בשנת 2018 .(הפרס ניתן בעיקר על כתיבת ספר זה.) כתיבתה של הסופרת הפולניה, אולגה טוקרצ'וק, יפה, עדינה, חכמה, ברורה ומהימנה. גם התרגום של הספר הוא ממש מלאכת מחשבת. המתרגמת, מרים בורנשטיין, ואלו שסייעו לה, עשו עבודה נפלאה ויצרו יצירה מרתקת ומעניינת.
שנית – היכרות עם פרשיה היסטורית אדירה שהוסתרה (ועדיין מוסתרת) היטב בכלל לימודי ההיסטוריה בבתי הספר בארץ ישראל ובפרט בחינוך הדתי בארץ.
הספר, הוא רומן ספרותי ואינו ספר מדעי – אבל מבוסס על ספרות מחקרית אמינה שמוזכרת בסופו.
אז על מה הספר ?
הספר מספר את תולדותיה של הכת הפרנקיסטית שמנהיגה היה יעקב פרנק, מתחילתה עד סופה. זו כת של אלפי (או אולי עשרות אלפי) יהודים שהלכו אחרי מנהיגם במסירות שלא תיאמן.
מי היו חברי הכת ?
רובם היו חסידיו של נביא השקר שבתאי צבי ושל נביא שקר נוסף שפעל אחרי שבתאי צבי, בסלוניקי בעיקר, בשם ברכיה מסלוניקי. לא להתבלבל, שבתאי צבי חי בשנים 1626 –1676, (ברכיה פעל בסוף המאה ה-17 ותחילת המאה ה-18) ויעקב פרנק חי בשנים 1726-1791, אבל היו הרבה יהודים שנשארו נאמנים, בסתר, לשבתאי צבי, עשרות שנים ואף מאה שנים אחרי מותו, וגם התאסלמותו של שבתאי צבי לא הזיזה אותם מאמונתם. (הייתה גם כת של יהודים, בעיקר בטורקיה, שגם הם התאסלמו למראית עין ושמרו בסתר, במשך דורות, על מנהגי השבתאות. קראו להם כת הדונמה.) אבל, בנוסף לשבתאים הצטרפו לכת הפרנקיסטים גם יהודים שחונכו בילדותם ליראת שמים ולקיום מצוות. איך זה קרה ? על שאלה זו הסופרת מנסה לענות בהרחבה בספר.
ומי היה יעקב פרנק ?
הוא היה מנהיג כריזמטי גדול עם אוסף תכונות שליליות רבות מאד – שתיאורם יאריך מאד את הביקורת.
הוא הטיף לחסידיו להפסיק לקיים את כל מצוות התורה, אורגיות מיניות אינסופיות, סטיות מיניות ועוד ולא נרחיב בזה. מטרתו הייתה לשבור את כל המוסכמות הקיימות כדי להקים אולי משהו חדש. כדי להינצל מצרות הוא התאסלם למראית עין ובהמשך התנצר וחייב את מאות ואולי אלפי חברי הכת להתנצר אתו. קשה לי להבין איך יסכים יהודי שקיבל חינוך דתי להתנצר בגלל שהמנהיג של הכת, שנקרא האדון (ובימינו הגורו) חייב לעשות זאת.
יותר מזה, כת הפרנקיסטים השפיעה על אנשי כנסיה נכבדים לקיים ויכוחים עם רבנים. השופטים בוויכוחים היו אנשי הכנסייה שפסקו כמובן לטובת הפרנקיסטים והביאו אסונות על היהודים (אחיהם של הפרנקיסטים !) . השיא היה שהפרנקיסטים חזרו מחדש על עלילות הדם (למרות שכבר אנשי האפיפיור לא האמינו בעלילות אלו) וגרמו למותם של יהודים במיתות אכזריות.
נכון, חייהם של הפרנקיסטים לא היו קלים. רובם היו עניים וחיו במצוקה. אבל גם חייהם של רוב תושבי פולין באותה תקופה, יהודים ולא יהודים לא היו קלים.
מה שעוד הדהים אותי היה שכאשר, יעקב פרנק, חי בסוף חיו ממש בעושר, בארמונות, חסידיו המשיכו להיות נאמנים לו למרות שרובם חיו עדיין ברמת חיים נמוכה ביותר .
איך הצליח יעקב פרנק לחיות בעושר ומה קרה לתנועתו אחרי מותו ? על זה תקראו בעניין רב בספר.
נוסיף עוד. הספר נכתב על ידי סופרת פולניה שטרחה בכתיבת הספר ובלימוד הנושא כשבע שנים. היא קראה, כמובן, גם את כל הכתבים של אנשי הכנסייה הקתולית הפולנית שהיו מקושרים לכת – חלקם תמכו בכת וחלקם חשדו בכת ובעיקר במנהיג שאיננו נוצרי אמיתי אלא מחשיב עצמו כמשיח ומלך. לכן, חלק גדול מהספר עוסק באנשי הכמורה הנוצריים ובמכתביהם. המכתבים של אנשי הכמורה יפים וחכמים מאד.
לסיום – מה גרם לסופרת פולניה להשקיע מאמץ אדיר ולכתוב ספר על כת הפרנקיסטים ? קראתי על כך הרבה תשובות – גם תשובה של הסופרת וגם הסברים נוספים. לא כל כך השתכנעתי מהתשובות. האם ייתכן שמישהו במשפחתה של הסופרת היה מצאצאי הפרנקיסטים ? אומרים שלא. אבל, לא לשכוח שהפרנקיסטים, אחרי התנצרותם שינו את שמותם לשמות נוצריים טהורים והשתדלו להיות נוצרים קתולים אמיתיים. חלקם, צאצאי משפחת שור האמידה, התעשרו מאד, וגם היו אנשי רוח, תרבות , משפטנים ומוזיקאים טובים שאחת מהם מוזכרת בסוף הספר והיא גם הייתה מורה לפסנתר של גדול המוזיקאים הפולניים – שופן.
המלצות להוצאה הבאה של הספר – שכנראה תגיע:
להוסיף מפה של מדינות אירופה באמצע המאה ה-18 ולסמן בה את מיקום הערים והמקומות המוזכרים בספר.
להוסיף רשימה של הדמויות העיקריות בספר עם הסבר קצרצר על כל אחת מהדמויות. הבעיה העיקרית היא שאחרי ההתנצרות שמות הדמויות משתנות לשמות פולניים וזה מקשה על הקריאה.
להוסיף הסבר קצרצר על התמונות שיש בספר, בעיקר בתחילת כל אחד משבעת הספרים שנכללים בספר. לא הצלחתי להבין את המשמעות של חלק מהתמונות.

נתקלתי בשמו של יעקב פרנק בספרו של פנחס שדה החיים כמשל, וזה היה לפני כמה שנים טובות, שם הוא מהלל את האיש ורציתי לדעת עליו יותר, והנה בעקבות ביקורת בעיתון מיהרתי לקרוא את הספר.

אולגה טוקרצ'וק עשתה מחקר רציני וכתבה רומן לתפארת שבו מככב כמובן יעקב פרנק שראה בעצמו ממשיכו של שבתאי צבי ואולי גם של ישו הנוצרי, הקים מעין כת של יהודים שהלכו אחריו לכל מקום שנדודיו הרבים הובילו אותם, אולי חוץ מטורקיה, שם שהה כמה שנים בתחילת דרכו המשיחית.

לאמר את האמת אינני מחבבת במיוחד את דמותו של פרנק זה, אפוף היה בפולחן אישיות ושיגעון גדלות, עם זאת מאד כריזמטי ומלא דימיון, יצר מעין דת חדשה שיהדות ונצרות היו משולבות בה ובלי פחד דרש מאנשיו לשנות סדרי עולם: לאכול ולשמוח ביום כיפור, להיטבל לנצרות ועם זאת בבית לשמור על כללי היהדות, חלק מכל זה היה החלפת שמותיהם לשמות נוצריים. וכן קיום אורגיות וחילופי בעלים ונשים היו חלק ממשנתו.

אך יש גם כמה דמויות מישנה, בעיקר נחמן שמתאר מנקודת מבטו את מה שקורה ויש גם ינטה שמתה אך לא מתה, שנודדת בין העולמות ורואה הכל.

למרות צאן מרעיתו שעיקרה בפולין אבל גם באוסטריה, צ'כיה וגרמניה, אין הוא שבתאי צבי שהשאיר הרבה געגועים אליו, וההולכים אחריו עשו זאת כי היו בנים לשבתאים.

ספר נהדר שמכיר לנו עולם שלם במאה ה 16 של מזרח ארופה

עלייתה ונפילתה של חצרו של יעקב פרנק, ה"משיח" הפוסט-שבתאי, שפעל במאה ה-18 מאיזמיר ועד אופנבאך. זו איננה סאגה משפחתית, אף שהספר יכל אולי להיות כזה. ייחודו הוא בפריסה הפנורמית המרשימה של של דמויות רבות בנות דתות שונות, המקיפות את פרנק ואת חסידי הכת שלו. לא בכדי הספר נפתח ונסגר בדמותה של ינטה, סבתו הפלאית, שגופה נותר לנצח בין חיים ומוות, והיא משקיפה מלמעלה על המתחולל בעולם החיים והמתים. עמדתה של טוקרצ'וק כמספרת דומה לה במשהו. ככלל היא איננה שיפוטית: היא מתארת בעובדתיות שקטה את האירועים המחרידים שליוו את עלילת הדם בז'יטומיר, את התנצרות חברי הכת, את הרומן בין בתו של פרנק לקיסר, ואף את ההתנהגויות המיניות הפוגעניות של פרנק עצמו. אודה שאישית הפריע לי קצת איזה טון קריר שמנשב בספר. ועם זה, הרגשתי שאת החמימות האמיתית שלה שומרת טוקרצ'וק לגיבור המשנה ר' נחמן מבוסק, הלא הוא פיוטר יעקובובסקי. נפש תועה זו, שחובר בראשית דרכו לחצר הבעל שם טוב, דבק בסופו של דבר בפרנק, מתוך חיפושו אחר האור והגאולה בעולם המדכא של יהדות מזרח אירופה של זמנו. למרות האהבה העמוקה והלא לגמרי מובנת שהוא רוחש לפרנק הכריזמטי, הוא מצליח לכל אורך הדרך באופן פרדוקסלי לשמור על איזו ראיה אנליטית של המציאות. יחסית כמובן, בכל זאת מדובר בקבליסט חובב גימטריה...

אחד הדברים שתופסים את הקורא/ת בן זמננו, האמון על חיים במדינות הרמטיות ובזהות לאומית ברורה, הוא הנזילות הגיאוגרפית והאתנית החריפה המתוארת ברומן. החצר וגיבוריה נעים כל הזמן בין מרחביה של האימפריה העותומאנית המשתרעת עד שיפולי פולין (שגם היא נעה בין עצמאות לכיבוש רוסי וגרמני), האימפריה ההבסבורגית, נסיכות גרמנית, הרפובליקה הצרפתית, ומחליפים דתות, שמות, זהויות, שפות ואובייקטים מיניים. באחרית הדבר מתארת הסופרת את האירוניה ההיסטורית: מסתבר שאחד מניני החסידים שהתנצרו הפך לפעיל פוליטי לאומן וגזעני בפולין שבין שתי מלחמות העולם, ואילו נכדתו של יתום קתולי שאומץ על ידי משפחה יהודית פרנקיסטית, הפכה להיות מתרגמת מוערכת של ספרות יידיש. התרגום קולח ונעים, אבל למרבה הצער, אף שקראתי עותק שיצא ב"המהדורה השניה והמתוקנת", הוא מלא טעויות הגהה מבישות.

ספר מעולה - אין ספק שהסופרת ראויה לפרס נובל בו זכתה - 2018. חשבתי שייקח לי חודש ומעלה לקרוא אותו - אבל שבוע וחצי של קריאה מרתקת ואיכותית (בכל זאת 702 עמוד!!) וצלחתי אותו. איכות ספרותית מאין כמוה. רומן היסטורי המבוסס על המון מחקר, ידע, דמיון ויכולת נהדרת של טווית סיפור. כל מי שמעוניין להכיר את התופעה הזו של משיח שקר, קהילת מאמינים, שרלטנות, יחסים עם השלטונות הפולניים - אווירה ורקע - מוזמן לנסות את כוחו ברומן הנפלא הזה. קורותיו של יעקב פרנק וקהילת המאמינים שהקים עם רעיונות מתחום הקבלה, ספר הזוהר - נצרות, איסלם קצת יהדות ומה לא - יחד עם פולחן אישיות, פולחנים מיניים, החלפת זוגות, מיטתו ידעה לא מעט ואפילו הרבה עם נשות מאמיניו. הויכוחים הפומביים בין מאמיניו "מתנגדי התלמוד" לבין הרבנים היהודיים האורתודוכסים בכנסייה בלבוב, עלילות הדם בהם הואשמו רבנים ברצח ילדים נוצרים לצורך שימוש בדם למצות פסח ועוד. אין ספק שבצד מידע היסטורי רב מבוסס מחקר ומקורות - הסופרת תרמה לא מעט מעולם הדמיון כפי שהיא מעידה בעצמה בכותרת הספר "...ובעזרת הדמיון שהוא המתת הגדולה של הטבע שזכה בו האדם". אהבתי את אפיון הדמויות הרבות המופיעות בספר - נחמן מבוסק, אשר הרופא, גיטל/גרטרודה, אווצ'ה בתו של האדון פרנק, משה דוברובסקי, אלישע שור ובניו הכומר חמיילובסקי, קתרינה קוסקובסקה, אנטוני קוסקובסקי - מוליבדה , ירוחם דמבובסקי ועוד ועוד. מומלץ ביותר.

באחד הטורים של אדם ברוך, שכתב בנושאים רבים הקשורים לעולם ההלכה והתרבות היהודית, הוא תיאר דמויות שלא ברור לי עד כמה הן מבוססות על דמויות אמתיות (הוא טען שכן), המשתייכות לקהילת צללים שאולי מתקיימת עדיין בקרב קהילות יהודיות מסויימות. אלו צאצאי מאמיני שבתאי צבי וממשיך דרכו, יעקב פרנק. אדם ברוך תיאר דמויות שחיות בתוך תערובת של מיסטיקה, אמונות טפלות ואף מאגיה אפלה, מעורבות באמונה תמימה עד כדי עיוות חסר היגיון. הסיפורים הללו עוררו בי מאז את הסקרנות והדימיון לגבי הדמויות הללו ומאמיניהן.

למי שלא מכיר - שבתאי צבי היה יהודי שהכריז על עצמו במהלך המאה ה-16 כמשיח וסחף אחריו המונים בקרב קהילות היהודים ברחבי האימפריה העות'מאנית וגם באירופה, עד שהתאסלם, בצעד שהביא לשבר נוראי בקרב מאמיניו. למרות זאת עד היום ישנם צאצאים של מאמיניו, בעיקר בטורקיה, שחיים כמוסלמים אולם שומרים על מאפיינים של אמונתם, והם ידועים כ"דונמה". יעקב פרנק חי כמאה שנה אחריו, בפולין, ונחשב למעין יורש שלו. גם הוא סחף אחריו מאמינים רבים, בעיקר מקרב מאמיניו של שבתאי צבי.

הרבה נכתב על שתי הדמויות, בעיקר גידופים, למען האמת, ובמיוחד על יעקב פרנק. למה? אולי כי מבין השניים, הוא היה הצבעוני יותר, ובעיקר השערורייתי יותר. סביבו נקשרו הרבה תיאורים של פולחנים מיניים וגם הוא ניהל סביבו מעין חצר, בעלת מאפיינים רבים של כת, והרבה כסף היה מעורב בזה, כמובן.

מובן שכאשר יצא הספר הזה לאור בעברית מיהרתי לקנות אותו (זה היה בימי הסגר הראשון, והחנות היתה סגורה באופן רשמי, אז זו היתה קניה קצת מחתרתית שגם זיכתה אותי בכוס קפה כשהוסר הסגר). זהו ספר עב כרס, וחשבתי שזה הזמן הכי מתאים לקרוא אותו. בסופו של דבר לקח לי הרבה יותר זמן ממה שחשבתי לסיים אותו, אבל בכל זאת הוא סיקרן אותי מספיק כדי לא להניח אותו באמצע.

הספר מצליח לפרק את הדימוי השטחי של יעקב פרנק ומאמיניו. זוהי אכן כת במידה רבה, אולם אין זה אומר שכל כולה שרלטנות. יש גם רעיונות אותנטיים, ויש אמונה תמימה, וגם יחסים של קרבה אמתית בין המאמינים. ויש גם הקשר היסטורי וגאוגרפי שחשוב להכיר. זירת ההתרחשות של הספר היא המרחב בו צמח הריכוז היהודי הגדול והחשוב ביותר עד ראשית המאה ה-20 - המרחב של אוקראינה ופולין של היום. רק מה שלא ידוע או נשכח מרבים מאיתנו הוא שמרחב זה היה נתון גם להשפעה רבה של האימפריה העות'מאנית. התקופה בה מדובר היא ראשית העת המודרנית - עם ראשית צמיחת החילוניות ועל סיפה של המהפיכה הצרפתית והמהפיכה האזרחית שהיא תביא איתה לאירופה, ובהמשך לקהילות היהודים. הסיפור של פרנק ומאמיניו פתאום נראה אחרת, כניסיון חלוצי, גם אם קצת משונה, לצאת מהיהדות המסורתית אל המודרניות.

מעניין לציין שפרנק כמעט הצליח לקראת סוף ימיו להשיג נחלה למאמיניו שתהיה מעין אוטונומיה/מדינה עצמאית. אולם בעוד שבתאי צבי זכה להערכה מחודשת מסויימת מידי הוגים ציוניים, כאדם שהקדים את זמנו, פרנק המשיך להיחשב מוקצה בעיני כותבים יהודיים, גם אם היו רחוקים מאד מהתפיסות של הרבנים שהחרימו אותו בזמנו.

זהו ספר למיטיבי לכת, לרצי מרתון, שמנסה להפיח חיים במציאות בה התרחשה פרשה מיוחדת זו, ומנסה להציג את המציאות כפי שהיא משתקפת בעיני המשתתפים בפרשה זו. המחברת עושה זאת במיומנות, אולם הספר עמוס באירועים ודמויות, שלרבות מהן גם שמות מאד דומים, כך שמאד קשה לעקוב אחרי קורות דמות מסויימת לאורך הספר. בסופו של דבר, חשתי שאני נאלץ "לזרום" עם עלילת הספר, שנאמנה מאד לאירועים ההיסטוריים, אך בתוכה נשזרים אירועים ודמויות רבות שהוספו ע"י המחברת, על מנת לתת את הזוית האנושית של ההיסטוריה, וגם את האקראיות הרבה שיש בתוכה.