לאחר שנותח והוסר גידול ממאיר ממוחו, החליט ד"ר סרוואן־שרייבר, נוירולוג במקצועו, להקדיש את חייו ללימוד אופן פעולתם של המנגנונים שגופנו מצויד בהם, שיכולים להילחם בתאים סרטניים. בעקבות ממצאיו, גיבש מִתווה לדרך חיים חדשה, נוגדת סרטן, שאותו פירסם בספר לא לסרטן. הספר תורגם ל-25 שפות וזכה להצלחה גדולה גם בקרב אנשים בריאים, שהטמיעו בחיי היומיום שלהם את עקרונותיו. לפני כשנה, מעט אחרי שמלאו לו 50, שב והתפרץ בפעם השלישית הגידול הסרטני שבמוחו.
הפעם סרוואן־שרייבר ידע, שבקרב הזה הוא עומד להפסיד. בעוד המחלה פושטת בגופו, פנה לכתוב את ספרו האחרון: לא רק פרידה. בספר זה הוא עורך חשבון נפש ומהרהר בחיים, במוות, ברוח האדם ובכוחה להתמודד עם מחלה ועם קושי. בכנות ובאומץ בלתי רגילים הוא מתמודד עם שאלת השאלות כפי שהוא בוחר לנסח אותה: "בבוא המוות, איך אתייצב מולו? האם כל מה שלמדתי בעשרים השנים האחרונות, כל ההכשרה הזאת לקראת העימות האחרון: האם היא תעזור לי נוכח פני המציאות? האם היא תעזור לי ביום פקודה?