"זיהיתי בה את האשה שחיפשתי בצעדים מגושמים כל חיי, את הדמות שתכונותיה ריצדו, זמן רב קודם לכן, בחלומותי הכמוסים. הרגשתי שסוף סוף מצאתי יישות שחיוכה, ועיניה וחוש ההומור שלה, וטעמה הספרותי והתבונה שלה והתשוקות שלה תואמים להפליא לאלה של האישה האידיאלית שרקמתי בדימיוני". כך מתאר הגיבור את פגישתו הראשונה עם קלואי, פגישה שהובילה אותו אל מסע פילוסופי-היסטורי-רגשי, חכם ומרתק, שבמהלכו הוא בוחן את סיפור אהבתם מכל זוויות היופי,הזעם, השכלתנות הכאב,בניסיון לפענח את חידותיהם האוניברסליות של הלב ושל האהבה. הספר מהווה פריצת דרך ספרותית בסגנונו, בחדשנותו ובעושרו. הספר תורגם לשפות רבות והיה רב-מכר.