סבתא של המספרת - הדמות שבצילה חוסה כל הסאגה המשפחתית של "מחלת האבנים" - התחתנה רק בגיל 33;ולא שחסרו לה מחזרים, אבל הם היו נמלטים עד מהרה, ובכפר שלה, באי סרדיניה, נפוצו שמועות שהיא שולחת להם שירי אהבה לוהטים, הרומזים גם לדברים מלוכלכים, ושהיא משוגעת.
הבעל שאיתו חיתנו אותה ב-1943 היה פליט שנמלט לכפר שלה חסר-כל מקליארי (העיר הראשית של סרדיניה), אחרי שאשתו הראשונה וכל קרוביו נספו בהפצצה, והיה ברור לכל שהסכים להתחתן עם האשה המוזרה מתוך תחושת החוב שלו כלפי הוריה שאירחו אותו.
שניהם מרגיעים זה את זה בהכרזה של אי-אהבה הדדית. לכל מה שקורה בעולם הסוער באותן שנים, אין שום חשיבות בשביל האשה הזו; ולעומת זאת, את האהבה, שהיא הדבר העיקרי והכי יפה בחיים, אלוהים מונע ממנה להכיר, ובגלל מחלת האבנים שלה (אבנים בכליות) היא גם לא מצליחה ללדת.
אבל כשהיא נשלחת, לראשונה בחייה, ליבשת האיטלקית, לטיפול במחלתה במרחצאות מרפא, שוככת גם המחלה המסתורית שמבריחה את האהבה. היא פוגשת שם ניצול מן המלחמה, גבר כרות-רגל, ומיד מתאהבת בו בעוז.
לאחר אותם שבועות יחד, היא לא תפגוש אותו שוב, אבל הוא יהיה מרכז חייה. תשעה חודשים בדיוק לאחר שחזרה מן המרחצאות נולד לה בנה היחיד, שעתיד להפוך לפסנתרן בינלאומי. לכאורה היא חיה חיים כפולים, מקבילים, בטמפרטורה נמוכה ובטמפרטורה גבוהה.
אבל מה שנראה כסיפור-משפחה מינורי, או כמין רומאן רומנטי - מרתק ומשעשע, שופע חן ורווי ריחות וצבעים עזים של סרדיניה - יזכה לתפנית מפתיעה מאוד.
רק ממבט שני בספר נוכל להבין מדוע דווקא האנרגיות של האשה הזאת הן משהו ששני הדורות הבאים מנסים לדבוק בו כדי שהאהבה לא תברח מהם. עכשיו יראה לנו הרומאן שונה לחלוטין - פנינה ספרותית מתוחכמת ועמוקה בפרטי-פרטיה. אולי קראנו סיפור על אהבה גדולה אחרת, במסווה של סיפור על אי-אהבה.
"מחלת האבנים" של מילנה אגוס נחשב ל"מאורע הספרותי של השנה באיטליה" (2007), ריגש את המבקרים והקוראים בצרפת, שבה נמכרו ממנו תוך שבועיים כ-50,000 עותקים, וזכה בשישה פרסים ספרותיים יוקרתיים, כולל "פרס אלזה מורנטה". מכירותיו באירופה עברו את החצי מיליון, ובמגזין של ה´קוריארה דלה סרה´ נכתב על המחברת: "התואר של הסופרת האיטלקיה הגדולה ביותר פנוי ברגע זה, וזו הזדמנות להעניקו לאגוס".
אגוס נולדה בגנואה, להורים ילידי סרדיניה, והיום היא חיה בקליארי. 'מחלת האבנים' הוא הרומאן השני שלה. הראשון והשלישי אף הם יראו אור בעברית בשיתוף-פעולה של הספריה החדשה וכתר ספרים.