"היסטוריה סיפורית במיטבה המתארת בסגנון סוחף ומרשים דמויות מרתקות ומאורעות גדולים. בעת-ובעונה אחת זוהי היסטוריה של נפט, סיפור עיצובו של העולם המודרני וגם יצירת-אמנות." (דוריס גודווין). תמונה פנורמית מרתקת של ההיסטוריה של הנפט והמאבק לכסף ולעוצמה שתמיד ליווה את מהלכיה. מסכת מאבקים מתמדת שזיעזעה את כלכלת העולם, קבעה תוצאות של מלחמות וחרצה גורל אנשים ומדינות. הנפט היה ברקע מאורעות עולמיים, למן תקיפת פרל הרבור על ידי היפנים ופלישת היטלר לרוסיה ועד למלחמת סואץ, מלחמת יום כיפור ומלחמת המפרץ. לצד ההיסטוריה השלמה היחידה של תולדות הנפט דניאל ירג'ין מספר, בעצם, את סיפורה הדרמטי של המאה העשרים. זהב, פחם ומשאבים יקרים אחרים עמדו במוקדי ההיסטוריה – אך מעולם לא כנפט, ששידך עושר אדיר עם עוצמה. על שלושה דברים מעמיד ירג'ין את ההיסטוריה של המשאב המופלא: מרכזיותו של הנפט לעליית הקפיטליזם המודרני (20 מתוך 500 החברות הגדולות בעולם הן תאגידי נפט); הקשר ההדוק שבין הנפט, האסטרטגיות הלאומיות והפוליטיקה הגלובלית ולבסוף העובדה שנהיינו ל"עידן הנפט": באינפלציה הדוהרת, בהתרוששותן של מדינות עניות ובשאלות אקולוגיות.
ביכולת סיפורית סוחפת נפרשת יריעת-סיפור שבה משרטט המחבר את דמותם הססגונית של גיבורי הדרמה למן אבא ג'וינר ודוק לויד דרך רוקפלר, גולבנקיאן, צ'רצ'יל, אבן-סעוד, אדמנד האמר, ג'ורג' בוש וסדאם חוסיין. דניאל ירג'ין אינו רק מחשובי המומחים בנושא, הוא גם מספר-אמן – "אחד ההיסטוריונים הנדירים המצליחים להחיות את העבר".
"ניתוח מונומנטלי של ההיסטוריה והפוליטיקה של הנפט... כתוב בדרך שובה-לב ומופת למחקר מעולה". (ניוזוויק); "זהו ספר אודות חמדנות, שאפתנות ותאווה לעוצמה". (פיננשל טיימס); "כל מי שמעוניין לדעת מדוע נאבקות מדינות על השליטה במקורות הנפט חייב לקרוא ספר זה". (ג'ון צ'נסלור, אן.בי.סי.); "בבהירות ובחן מתאר ירג'ין את הכוחות המניעים את עולם העסקים שקבעו את דמות הכלכלה המודרנית". (פול סמיואלסון, חתן פרס נובל).