עלילת הספר מתרחשת בגלזגו אשר בסקוטלנד. שאגי ביין נולד ללא מזל. משפחתו ענייה, אמו אגנס סובלת מהתמכרות קשה לאלכוהול ושאגי, אחותו אחיו ואמו סובלים מעוני קשה. העיר גלזגו מוכת אבטלה המשפחות גרות בשיכונים ורוב הגברים מובטלים לאחר שסגרו את המכרות והם פוטרו משם. האווירה בספר קשה. אגנס היא הדמות המרכזית בספר היא אישה יפה ומסכנה שלא מצליחה להתמודד עם קשיי החיים ועם העוני והעול של גידול שלושה ילדים. שאגי בעל

מעניין לקרוא ספר שמתאר מציאות קשה של עוני, בדידות נטישה, איבוד צלם אנוש - תוך התבוננות מלאת חמלה ונטולת שיפוטיות.
הדמויות מורכבות, ועולמן מתואר בעדינות ובדקויות מיקרוסקופיות הנוגעות בכל נים בגופן ובנפשן. גם כאשר חלק מהדמויות מגיעות אל שפל המדרגה, עדיין שומר המחבר על כבוד כלפיהן.
הספר מבוסס על נתונים אוטוביגורפיים של המחבר, דאגלאס <mark>סטיוארט</mark>, שמתבונן בעולם מסביבו מתוך קבלה, השלמה, תקווה והמון אהבה.