לפני כשנה פגשתי תומכת ש"ס ותהיתי איך היא מוכנה להצביע למפלגה שבראשה עומד עבריין מורשע שישב בכלא. תשובתה: "גם יוסף הצדיק ישב בכלא".
"השר [דרעי] שבראשית בשנות ה-80 היה עדיין תלמיד ישיבה חסר כל והתגורר בקרוואן בישוב מעלה עמוס, הפך בתוך שנים ספורות לאדם אמיד...המסוגל לרכוש לעצמו מספר דירות, לקנות לעצמו מגרש בהר שמואל, לסייע לקרובי משפחה ולחברים בשדרוג מצבם הכלכלי, ליהנות מקרנות שפע מסתוריות. לחיות כמו מלך."
מוטי גילת, אחד מטובי העיתונאים החוקרים בישראל, ואולי גם בקנה מידה עולמי, חושף את פרצופו של אריה דרעי כאחד האנשים שהכינוי "צדיק" רחוק מהם כרחוק מזרח ממערב. הספר נכתב באופן כרונולוגי, כאשר עם כל פרק הולכת ונחשפת דמותו של דרעי. גילת מתאר את פשעיו של דרעי בתיק הציבורי ובתיק האישי, את השיטות, השקרים, שיבושי החקירה, העמדות הפנים, הלחצים והאיומים שבהם נקטו דרעי ואנשיו. גילת אינו מסתפק בתיאור ההיבטים הפליליים והמשפטיים בלבד, אלא נותן לקורא מבט נרחב על הלך הרוחות בציבור, על הנסיונות החוזרים ונשנים של דרעי ליצור את הרושם שהוא הינו הקורבן (היום היו קוראים לזה פייק ניוז), על אחורי הקלעים של החקירה והלחצים שהופעלו על המשטרה, על הפרקליטות, על היועצים המשפטיים ועל השופטים. מעניין מאוד לראות איך דרעי אינו בוחל באמצעים כדי לחפש חולשות של מי שקידם את החקירה נגדו, ולנסות להפיל בפח אנשים שהוא ניסה לפגוע באמינותם. במערכת הפוליטית היו חברי כנסת ישרים ואמיצים שניסו לעמוד מולו, אך מנגד היו גם חברי כנסת שניסו לעזור לו מסיבות שונות (חלקם גם יורשעו בהמשך בפרשיות משלהם). בספר אף נחשפת התנהגות מפתיעה לרעה של רבין ופחות מפתיעה של נתניהו, אשר בניסיון לרצות את דרעי ולהשיג את תמיכתו, היו מוכנים לעשות מעשים שלא יעשו.
הקורא מקבל תחושה של קריאה בספר מתח השזור תכסיסים שכמו נלקחו מתוך ספרי ריגול - חפרפרות, האזנות, ידיעות כוזבות, שיבושי חקירה ודון קישוט אחד בשם תנ"צ מאיר גלבוע, החוקר הראשי של פרשיות דרעי, שבאופן מפתיע הצליח במלחמותיו בטחנות הרוח, למרות הנסיונות לפגוע בחקירה ואף לסגור אותה.
במאמרו "'קללת דרעי': האריה שאהב כסף", כותב יוסי שריד:
"לכאורה זה ספר מיותר, מה הצורך בחזרה אל מקום הפשע? הרי הדברים התרחשו לא מזמן, רק לפני 15 שנים, והם עדיין חקוקים בזיכרון הציבורי והאישי; הרי כולנו היינו כאן, חיינו וחווינו. אני עצמי הייתי אז 'בעניינים', ומה כבר יכול ספר כזה לחדש לי? אך מרדכי גילת, בכיר תחקירני ישראל, הולם שוב, חוזר ומפתיע. 'קללת דרעי' שלו הוא ספר 'מדהים', הוא ספר 'מהמם', סלחו לי על הביטוי, ולעצמכם אל תסלחו אם לא תקראו אותו. זה ספר חובה לכל אזרח שרוצה לדעת איפה הוא חי, ולא רוצה להיות על המאדים."
הסקירה מוקדשת לרשימה ארוכה של אנשים שהצליחו להביא לחשיפת הפרשות ולהרשעתו של דרעי: מוטי גילת ומלי קמפנר שביצעו עבודה סיזיפית והצליחו להגיש לקורא תחקיר עיתונאי ברמה הגבוהה ביותר; עורכי "ידיעות אחרונות" שנתנו להם גיבוי; עיתונאים נוספים שחשפו פרשיות שונות; חוקרי המשטרה, ובעיקר מאיר גלבוע, שנאבק מול כוחות בעלי השפעה בתוך המשטרה כדי לחקור את כל מה שצריך בנחישות יוצאת דופן; התובעים ובראשם יהושע רזניק; פרקליטות המדינה דורית בייניש ועדנה ארבל על התמדתן בחתירה לחשיפת האמת ועל הגיבוי שנתנו לחוקרים; השופטים שעשו מלאכתם נאמנה; אלה מבין חברי הכנסת שעמדו בלחצים הפוליטיים ובאיומים שהופעלו נגדם; רמי עובדיה, מפקד כלא מעשיהו שהתמודד עם הלחצים, האיומים וחוסר ההגנה של הדרג המקצועי; עו"ד משה גלזנר, הממונה לשעבר על מחוז חיפה, וכל אותם אנשים שהחליטו להעיד ולספק ראיות לעבירות של דרעי, תוך סיכון עצמי.
הספר מיועד למתעניינים בפוליטיקה ובחיים בישראל, למי שרוצה להבין איך נראית חקירה עיתונאית מעולה, למי שהדמוקרטיה מעניינת אותו ואף פעם לא ממש הבין במה היא כרוכה, לחובבי ספרות מתח וריגול, לישראלים באשר הם ולכל מי שיודע לקרוא.
