חיים פוטוק שירת כרב צבאי קוריאה. אין ספק שחלק או כל ניסיונו שם שורבבו לספר הנפלא שמסוקר כאן.
גרשון לוראן הוא תלמיד בסמינר ניו-יורקי האמור להסמיך אותו כרב. אנו פוגשים אותו בשנתיים האחרונות ללימודיו וגם את שותפו לחדר ארתור ליידן. לוראן הוא בנם של זוג יהודים ניו-יורקים שנסעו לישראל לצרכי עסקים ונהרגו בהתקפת טרור בתל-אביב. עכשיו הוא גר אצל דודו ואשתו בדירה מחניקה בברוקלין ובשכונת עוני.
שני מורים, נתן מלכוסון ויעקב כתר הם מהמורים היותר קפדנים ומפורסמים של לוראן. הראשון הוא המורה לתלמוד והשני לקבלה. לוראן הוא תלמיד מבריק אצל שניהם, אך מתקשה להחליט לאיזה כיוון יילך מאחר ושני הכיוונים נוגדים. נטיית ליבו היא לקבלה ולשם הוא אכן ממשיך. ההמשך הוא בסיוע מלגת לימודים אותה הוא מקבל מהוריו של ארתור שכנו לחדר. איך כל זה מסתדר?
אביו של ארתור היה מעורב עמוקות בפיתוח הפצצה הגרעינית, מסוג הפצצות שהחריבו את הירושימה ונאגאסקי. אחיו של ארתור נהרג כטייס ביפן. קרן שהוקמה לזכרו נתנה את המלגה הראשונה לתלמיד מצטיין בסמינר וככזה נבחר גרשון לוראן. לטקס הסיום ולהסמכה לרב של תלמידי הסמינר הגיעו נכבדים רבים כמו הארי טרומן, איינשטיין, פרמי ונכבדים רבים נוספים. איינשטיין מת זמן קצר לאחר מכן וכבר בטקס הוא היה חולה וחלש.
השנה הנוספת בה למד גרשון לוראן בסמינר רק דחתה את גיוסו כרב לקוריאה ולבסוף הוא אכן נשלח לשם. שני שליש מהספר עוסקים בשנתיים בהם משמש לוראן כרב יחיד כמעט בקוריאה בתחילת דרכו. במפתיע, גם ארתור מגיע לאחר שאושר גיוסו לצבא וגם הוא משמש כרב במקום אחר בקוריאה. שניהם שומרים על קשר הדוק ונפגשים אחת לשבוע בסיאול עם רב שלישי.
חייו המעורפלים של לוראן בסמינר מפנים דרכם לעשייה כרב בקוריאה, הוא ממסד את בית הכנסת, מעצב אותו כמקום מכובד, עורך את חגי היהודים, מייעץ, מרצה ועושה הכל לשביעות רצונם של מפקדיו הסומכים עליו את ידיהם.
בין לבין הוא מצליח לבקר יחד עם ארתור ביפן ושם הם עורכים מסע בקיוטו היפה ובהירושימה. ארתור מבקש לבקר בהירושימה ומבקש את סליחת המתים ממעשיו של אביו. בסופו של הסיפור המרתק הזה לא יוצא ארתור חי ממלחמה זו ומותו הוא מוות מיותר.
למרות שנראה שגרשון לוראן עושה חייל בקוריאה, סיום שירותו מביאו שוב לחפש את דרכו בחיים למרות שאין הוא רוצה להמשיך את עיסוקו כרב ואף חברתו אינה נשארת לגור בניו-יורק ועוברת ללמד בשיקאגו הוא בוחר לבסוף. בסופו של יום מוצא עצמו לוראן נוחת בדירתו של מורהו לשעבר כתר בירושלים.
פוטוק יודע לספר סיפור שפרטיו הקטנים מתלכדים לסאגה גדולה. הוא עוסק בגורלות אנשים, בחלוף העיתים, במתן משמעות לחיים ובחיים בצל מעשיהם של אנשים גדולים שצילם רודף את גורל האנושות כולה.
מרתק, כביר, מופלא.
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
•••
