לאחר שנים חוזר ברונו, בן דמותו של המחבר, אל שכונת ילדותו, אמליה. זה עתה נפרד מבת זוגו והוא מובטל ושברירי. אף שחבריו לא גרים עוד בשכונה, דמויות מוכרות רבות עדיין חיות בה. בהשראתן ובהשראת המפגש המחודש עם זיכרונות ילדותו הוא יוצא למסע במבוך הסבוך של השכונה.
בשכונה שבפרוורי העיר הגדולה ליסבון גרים מהגרים ובני מהגרים, רובם בני משפחות ששבו מאנגולה, מושבה פורטוגלית לשעבר. בשנת 1975, עם היותה של אנגולה למדינה עצמאית, חזרו רבים מהמתיישבים הפורטוגליים שחיו בה אל "מולדתם". בשובם נחשבו לאזרחים נחותים והתמקמו בשוליים. רובם לא ראו את פורטוגל מעולם, שכן משפחתם חיה באנגולה כבר דורות. בשכונת אמליה הם קראו למקומות רבים ובתי עסק על שם ערים ואזורים באנגולה ואלה סימלו את הקשר העז שלהם למולדתם האמיתית. 
המסע של ברונו בשכונת אמליה הוא מסע תרבותי מרתק בין תושבי השכונה ובין סיפורי חייהם. מסיפור לסיפור עולה תמונה של שכונה שלמה, על אורחותיה ומצוקותיה, ונחשפת תמונה של חברת המהגרים, החוזרים מאנגולה. 
ברונו ויירה אָמָרָל הוא סופר פורטוגלי, יליד 1978. ספרו "הדברים הראשונים", 2013, הוא ספר הביכורים שלו, עליו זכה  בארבעה פרסים, ביניהם פרס סאראמאגו היוקרתי.  
הספר ראה אור בסדרת "ספרית פועלים – סיפורת" בעריכת אברם קנטור ונגה אלבלך.