״בודפשט נראית מקום נפלא... הרושם שנוצר בי הוא שעזבנו את המערב ונכנסנו למזרח. הגשרים המערביים המרהיבים ביותר על פני הדנובה, שכאן זורם ברוחב ובעומק אציליים, סחפו אותנו לתוך המסורות של השלטון הטורקי.״
שורות הפתיחה של ״דרקולה״ (1897) מאת בראם סטוקר גרמו לסופר ג׳ונתן הרקר לחוש כאילו הוא נכנס למקום בלתי מוכר בעליל כשהגיע לבודפשט במסעו לטרנסילבניה. בימיו נחשבה בודפשט לגבול העולם התרבותי ? אקזוטית אך מפחידה למדי. דברים רבים השתנו מאז, והונגריה של היום היא במידה רבה חלק בלתי נפרד מאירופה, גם באופן רשמי, מאז התקבלה כחברה באיחוד האירופי ב-2004. בירתה, בודפשט, היא כרך שוקק חיים עם צביון קוסמופוליטי יותר ויותר, ותיירות המתפתחת במהירות. טיסות מוזלות וחבילות תיור לבודפשט מבטיחות לתיירים נגישות רבה יותר מאי פעם, אך העיר עדיין שומרת על חלק ניכר מקסם העבר.
גיאוגרפיה
בודפשט היא עיר המורכבת משני חלקים מובחנים ונחצית על ידי הדנובה, אשר על אף הוואלס שנכתב לכבודה, היא אפֵלה ובהחלט לא כחולה. הנהר מפריד בין הרחובות הימי-ביניימיים והשרידים הרומיים של בּוּדָה ואוֹבּוּדָה (שפירושו בודה העתיקה) לבין השדרות מהמאה ה-19 של פֶּשט. על הגדה המערבית, בבּוּדָה, הגבעות מתנשאות מעל הנהר. במשך 800 שנה סבלה גבעת הטירה מ-31 תקופות מצור, ונהרסה עד עפר בכמה הזדמנויות, אך עדיין שרד ממנה מספיק כדי שתיחשב לאחד המתחמים הימי-ביניימיים המרהיבים ביותר באירופה. על המישור בגדה שמנגד משתרעת פֶּשט, עיר שוקקת חיים עם שדֵרוֹת ירוקות עלווה, ובניינים יפים בסגנון הבארוק, בסגנון הניאו-קלאסי ובסגנון אר-נובו. רק ב-1873 התמזגו שני האזורים הנפרדים האלה לעיר אחת.
בודפשט של ימינו ותושביה
לעיר יש הרבה מה להציע בנוסף על האתרים ההיסטוריים וחמי המרפא שבהם היא מפורסמת. מאז תום העידן הסובייטי היתה בודפשט לעיר עם תרבות צריכה מובהקת, שבה יותר מ-20 מרכזי קניות מודרניים, היפרמרקטים רבים וסניפים של רשתות מזון מהיר. תושבי בודפשט רבים לבושים בבגדים אופנתיים, נוסעים במכוניות נאות ? יש תחושה שה״טְרַבִּיס״ הישנות המעטות נשמרות כמחווה אירונית ולא כסימן לעוני ? ומדברים בטלפונים ניידים. ההונגרים ידועים במזגם הידידותי. אם הם מדברים אנגלית (רבים מהם, בעיקר בני הדור הצעיר, דוברים אנגלית או גרמנית שוטפת) ומבחינים בכם כשאתם מתבוננים במפה, הם יתנדבו לעתים קרובות לסייע. אם אינם דוברי אנגלית, הם ינסו לעזור כמיטב יכולתם ? כשהם נתקלים בזר שהלך לאיבוד, החמיץ את הירידה מהאוטובוס או שאינו מבין איך להפעיל את מכונת הכרטוס בתחבורה הציבורית הם ייקחו על עצמם לעתים קרובות את הסיוע והפתרון.
הונגרים מפורסמים
הונגריה תרמה לעולם כמה מוסיקאים דגולים כמו פרנץ ליסט (1811-1886), שהיה לנשיא האקדמיה ההונגרית למוסיקה. אחד מחסידיו, בלה ברטוק (1881-1945), היה מאוחר יותר פרופסור באקדמיה, ושיתף פעולה עם זולטן קודאי (1882-1967) באיסוף ופרסום שירי עם הונגריים. בין הסופרים נמנים שַנדור פֶּטוֹפי (1823-1849) שהיה לגיבור המהפכות האירופיות ב-1848, וארתור קסטלר (1905-1983). ג׳ורג׳ שורוס, איש עסקים ופילנטרופ, נולד בבודפשט וכן גם המנצח סר גיאורג שולטי, שגם קבור כאן.
שבעה-עשר הונגרים זכו בפרס נובל: ההולוגרפיה פוּתחה על ידי זוכה הפרס בפיזיקה דניס גאבור ומכתש זיגמונדי על הירח קרוי על שמו של ריכארד זיגמונדי, שזכה בפרס נובל בכימיה ב-1925. הוליווד בימי הזוהר שלה היתה מלאה בכישרונות הונגריים, ובכללם כמה מפיקים ובימאים דגולים ? קורדה, פוקס, צוקור ומייקל קרטיס הדגול, שביים את ״קזבלנקה״. בין השחקנים אפשר למנות את בלה לוגוסי (הידוע בעיקר בזכות תפקידו בסרט ״דרקולה״ מ-1931), ואת פיטר לור בעל הארשת המאיימת להפליא. בעבר הקרוב יותר זכה הבימאי אישטוואן סאבו להכרה עולמית וזכה באוסקר בזכות הסרט ״מפיסטו״ (1981).
תרומתם של ההונגרים לעולם המודרני מכובדת ביותר. מה היינו עושים ללא העט הכדורי שהומצא על ידי לסלו בירו? הכרת תודה מגיעה גם לבלה ברני, שעיצב את החיפושית של פולקסווגן, ולאגון רונאי בזכות השיפורים שהכניס לבישול האנגלי. ולקובייה המתסכלת שתוכננה על ידי ארנו רוביק באמצע שנות ה-70, זכתה להצלחה עצומה והיתה לחלוצת משחקי הרכבה נוספים אחרים.
האטרקציות העירוניות
לבודפשט יש הרבה מה להציע. ראשית, זוהי עיר ספא, כך שניתן לרחוץ במעיינות מרפא, לקבל טיפולי יופי ובריאות, טיפולים אלטרנטיביים ועוד הרבה יותר באווירה דקדנטית להפליא. זוהי גם עיר של תרבות. גדות הדנובה, רובע הטירה של בודה ואנדראשי אוט והשטח העתיק שסביבו, הם אתרי מורשת עולם של אונסקו. יש בה כמה מוזיאונים וגלריות מצוינים, וזו עיר שבה ״התרבות הגבוהה״ היא בהישג ידו של כל אחד. המטבח ההונגרי עשה קפיצת דרך גדולה לאחרונה, ודור חדש של טבחים בבודפשט מציע מנות יצירתיות, המבוססות לעתים קרובות על מתכונים מסורתיים שהותאמו לטעמי המאה ה-21.
הניידות בבודפשט קלה ביותר, הן ברגל או במערכת היעילה ביותר של התחבורה הציבורית (ראו עמ׳ 128).
קל מאוד להגיע מבודפשט לאזורים של טבע יפהפה כמו גבעות בודה וכן גם לעיירות ולכפרים לאורך העיקול היפה של הדנובה. אפשר לבקר גם באגם באלטון, המקום הדומה ביותר לחוף ים בארץ פנים יבשתית זו, או בפּוּסטה, המישור הענק, עם פרשיו הידועים. אולם ייתכן שתמצאו כל כך הרבה מה לעשות בעיר עצמה, שתיאלצו לדחות את הטיולים האלה להזדמנות אחרת.