מעטים הם הרעיונות שעיצבו את עולמנו במידה רבה יותר מרעיונותיהם של הפילוסופים הארציים, ומעטים הם המחברים אשר הצליחו להציגם ביתר חן ובהירות מרוברט היילברונר בספר זה. מאדם סמית ותומס מלתוס עד קרל מרקס וג'ון סטיוארט מיל ועד ג׳ון מיינרד קיינס וג׳וזף שומפטר -- היילברונר מביא בפני הקורא בהרצאה שוטפת ומרתקת את סיפורם של ההוגים הגדולים של הכלכלה. לצד ציור ביד אמן של חיי האישים על רקע תקופתם מגיש הפילוסופים הארציים לקורא ניתוח מבריק של רעיונותיהם, ובזכות השילוב הזה מצליח הספר להפיח חיים בעקרונות מופשטים ואף לשפוך אור חדש על החיים הכלכליים בימינו.
הפילוסופים הארציים, ספרו הראשון של היילברונר, נהנה מהצלחה מיידית עם צאתו לאור, תורגם ליותר מ-35 שפות והפך לטקסט מבוא הכרחי לכלכלה.