התיימרותו של פקיד בשם קובאליוב לעלות בדרגה עולה לו ביוקר. הוא מאבד את האף שלו. הוא יוצא למסע להחזרת האף. ראשית, הוא רץ להודיע לראש המשטרה. הלז אינו בביתו, ואז מחליט לפנות למערכת עיתון. בינתיים הוא "פוגש" את האף האבוד בדמותו שלו. לאחר שיחה קצרה ונוקבת ביניהם האף-אדם נעלם. כולם מתייחסים בזלזול ובאדישות למצבו. קובאליוב מיואש, אך לפתע מגיע שוטר לביתו ובידו – האף. אבל האף אינו מצליח להידבק אל הפנים על אף מאמצי הרופא (גם הוא לועג לו). יום אחד קם הפקיד והנה האף נמצא במקומו. אותו פקיד ממשיך להתנשא, להרים את האף, ללעוג לאחרים,לבעלי אף קטן, כאילו לא קרה דבר.
החוטם, סיפור פנטסטי-ריאליסטי מקסים, מלא הומור וסאטירה.
היריד בסורוצ'ינץ הוא פנינה פולקלוריסטית.