"המגזר השלישי" כולל גופים חברתיים הפועלים שלא למטרות - רווח. מדובר במלכ"רים, עמותות וקרנות שעיסוקם בנושאים חברתיים מגוונים, כגון: רווחה, חינוך, תרבות, בריאות, דת, פנאי ועוד. "המגזר השלישי" פועל ליד הממשלה ורשויותיה מצד אחד, וארגונים עסקיים מן הצד האחר. פרוייקט השוואתי בינלאומי על אודות "המגזר השלישי" ב40 - מדינות בעולם מלמדנו על היקפו של "המגזר השלישי" בישראל ועל חשיבותו הכלכלית. מדובר ב"תעשייה" אשר בשנת 1995 הגיעו הוצאותיה ליותר מ - 11 מיליארד דולר, והקיפו כ13% - מהתוצר המקומי הגולמי. ממדים אלה הופכים את "המגזר השלישי" בישראל לאחד הגדולים בעולם. מחברי הספר המגזר השלישי בישראל מפתחים גישה מקורית למגזר בישראל, ודנים במדיניות הרווחה מצד אחד ובהיבטים ביורוקרטיים והתאגדותיים מצד שני. הם מעלים תובנות מעניינות על התרבות הארגונית, הייחודית לישראל והפלורליזם המאפיין אותה, ובוחנים בעין ביקורתית תהליכים חשובים המתחוללים בה היום. פרופ' אמריטוס רלף מ. קרמר, אוניברסיטת ברקלי, קליפורניה (מתוך ההקדמה לספר) פרופ' בנימין גדרון הוא מייסד המרכז הישראלי לחקר "המגזר השלישי" ועומד בראשו; איש סגל במחלקה לעבודה סוציאלית ובבית הספר לניהול באוניברסיטת בן - גוריון בנגב. היה נשיאו הראשון של הארגון הבינלאומי של חוקרי "המגזר השלישי" מיכל בר היא דוקטורנטית ומלמדת בבית הספר לעבודה סוציאלית באוניברסיטה העברית בירושלים. חגי כץ הוא דוקטורנט בבית הספר למדיניות ציבורית ומחקר חברתי, ומשמש כחוקר במרכז לחקר החברה האזרחית באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס.