בסמטאות סנדרלנד, בצפון אנגליה, מסתובבת גסטין בת החמש - עשרה, בשמלה כחולה מפוארת, ומחפשת לקוחות. השמלה אינה שלה - גסטין שוכרת אותה מבעל הבית/הסרסור שלה, כדי למשוך לקוחות רמי מעלה. בימים עובדת גסטין כקדרית, ובלילות כזונה, כדי לפרנס את עצמה ואת תינוקה, שנולד עם מום נדיר. לכל מקום אליו פונה גסטין, מלווה אותה 'העין', זקנה מסתורית שנשכרה להשגיח על השמלה ועל השוכרת. לקוח אחד הוא המנתח הנרי צ'יבר, שהגיע לסנדרלנד כדי להימלט מכתם נורא בעברו. בתקופת המגפה הנוראה ביותר מאז ימי מגפת הדבר, משיגה גסטין גופות לנתיחה עבור בית הספר לאנטומיה של הרופא, עד שחמדנותו והאובססיה הגוברת שלו לתינוק בעל המום מעמידות במבחן את נאמנותה לו. כשמגפת הכולרה מאיימת להכריע את העיר, נאלצת גסטין לפנות לאויבתה המושבעת, 'העין', במאבק על החיים, ועל החיים שלאחר המוות, עבורה ועבור ילדה. ברומן אינטליגנטי, מרתק ושנון, טווים המספרים המסתוריים - שזהותם נגלית רק בסוף - את סיפור קורבנותיהם של מדע הרפואה ושל צרות האופקים. הולמן יצרה דמויות אמינות ונוגעות ללב אשר נותרות עם הקוראים זמן רב לאחר שסיימו את הקריאה. שרי הולמן גדלה בחוות וירג'יניה וכיום חיה בניו יורק. ספרה הראשון, לשון גנובה, תורגם לתשע שפות, ויצא לאור בעברית בהוצאת כנרת.