שנות ה-60' סופר בסין סיפור מחריד על חייל סיני שנשלח לטיבט, וגופתו ניתנה מאכל לנשרים. שינראן, עיתונאית וסופרת סינית, שמעה את הסיפור בילדותה ולא הבינה את פשר הדבר. 30 שנה לאחר מכן, שינראן פגשה אישה סינית זקנה שפניה חרושים קמטים והיא לבושה בגלימה טיבטית מאובקת. האישה – שוּ וֶון, שפכה את ליבה בפני שינראן וסיפרה לה את קורות חייה. כך התגלה הסוד הנורא המסתתר מאחורי הסיפור על קבורת השמים.
ב-1958 שו וון ובעלה קאג'ון היו רופאים סינים צעירים שהאמינו במהפכה. קאג'ון התנדב לצבא ונשלח לטיבט. שבועות ספורים לאחר מכן שו וון קיבלה הודעה קצרה: בעלך נהרג בטיבט. היא סרבה להשלים עם רוע הגזרה, התגייסה לצבא כרופאה ונשלחה לטיבט. היא חיפשה את בעלה במשך שנה ועוד שנה, הרבה שנים, כשהיא חיה עם משפחת נוודים טיבטית והופכת מסינית משכילה ורציונאלית למיסטיקנית טיבטית.
לבסוף, אחרי שטיפסה על 13 ההרים הקדושים, היא מצאה את התשובה – היה זה בעלה שניתן למאכל לנשרים.