רומן-מופת זה, יצירתו המושלמת ביותר של גדול סופרי שוויץ, המקיף תחומי חיים רבים, הוא גם סיפור נעוריו של יחיד בעל שאר-רוח ולבטי התפתחות אישיותו בעולם חדש, עולמה של ראשית המאה התשע-עשרה, אשר בחללה מנסרים רעיונות הדמוקרטיה, חופש-הדעות והמוסר ההומניסטי. הכוח האפי הכביר, ההומור, האירוניה והעדינות הלירית העמוקה של גוטפריד קלר סייעוהו בעיצובה של אותה הרמוניה שבתיאור חיי הגיבור על רקע סביבתו וזמנו, שבה נתברך הרומן הקלאסי.