פאשה איוונוב, מיליארדר שבנה את מעמדו ואת הונו במו ידיו, קפץ ככל הנראה אל מותו מדירתו המפוארת והמודרנית שבמוסקבה. במקום לא נמצאו כל ראיות המצביעות על רצח, פרט לראיה מטרידה ומסתורית אחת: בארון חדר השינה של איוונוב צץ לפתע הר של מלח. ארקדי רנקו, חוקר ציני ומבריק, מרדן בדרכו החרישית, שהכרנו לראשונה ב"פארק גורקי" – נכנס לפעולה. הוא בוחן את כל הידוע על מותו של איוונוב, ובסופו של דבר מגיע לצ´רנוביל ולסביבתה, אזור הסגור בפני העולם מאז האסון הגרעיני באפריל 1986. מסעו של רנקו אל ארץ המתים, הפשעים שהוא חושף שם, הסודות שמתגלים לו ומציירים את דמותה של רוסיה החדשה – כל אלה יוצרים הרפתקה מותחת ובלתי נשכחת. מרטין קרוז סמית הוא מחברם של "מפרץ הוואנה" ו"רוז", שיצאו במודן.