אחדים מכנים אותו טרוריסט. אחרים רואים בו גיבור שלוקח את החוק לידיו. דמות מסתורית, שהציבור העניק לה את השם "איש הפח", משוטטת ברחבי סקרמנטו, קליפורניה, מתוך מטרה "לאתר ולהשמיד", כשהיא לבושה בגד - גוף עשוי מסיבי פחם שמסוגל להתקשות בן - רגע לשריון חזק מפלדה. רק קומץ אנשים יודע את זהותו האמיתית: פטריק שיין מק - לאנאהן, הלוחם האווירי ההירואי שסיכן את חייו חמש עשרה שנה למען ארצות - הברית. עתה הוא הנמהל האזרחי של פרויקט פיתוח מדעי בחברת היי - טק, המתמחה בפיתוח אבזרים אסטרטגיים עבור הצבא. בכל אשר ילך, הצדק המהיר והאלים נמצא איתו - אבל יש לו מחיר. חיי חפים מפשע עומדים בסכנה בכל מקום שבו הוא צץ. וכשהוא בוחן את גבולות כוחו הטכנולוגי ואומץ - ליבו הוא נאלץ להתעמת עם ההשלכות של מעשיו. דייל בראון, אמן המותחנים הצבאיים מציג את האדם כנגד הטכנולוגיה. בספריו חש הקורא כאילו הוא חלק מה"אקשן".