דיאלוג על שתי שיטות העולם הראשיות של תלמי ושל קופרניקוס, או בקיצור הדיאלוג, מאת גלילאו גלילאי, הוא נכס צאן ברזל של המדע המודרני ואחת מאותן יצירות נדירות ששינו את ההבנה האנושית לגבי סדרי העולם שאנו חיים בו.
חיבור זה הוא גולת הכותרת של קרוב לשלושים שנות מחקר מדעי פורץ דרך והסיבה המרכזית לעימות המפורסם ביותר בין השררה הדתית לבין הסמכות המדעית – משפט האינקוויזיציה של גלילאו בשנת 1633. גלילאו, שהורשע ב"חשד כבד לכפירה" בעקבות תמיכתו בתיאוריה ההליוצנטרית של ניקולאוס קופרניקוס, נאלץ להכות על חטא ונידון למאסר בית לשארית ימי חייו.
בכתיבת הדיאלוג שאף גלילאו לעקוף את האיסור הכנסייתי על צידוד בתורה הקופרניקאית, שלפיה השמש מצויה במרכז היקום, וכדור הארץ – שעד אז נחשב למרכז היקום – אינו אלא כוכב לכת שסובב סביב עצמו וסביב השמש. גלילאו התאמץ להוכיח זאת לא רק לקהילה המדעית אלא אף לקהל הרחב, ולשם כך כתב את חיבורו לא בשפה הלטינית, שפת המלומדים, אלא באיטלקית. באמצעות שיחה קולחת ולעתים משעשעת בין שלוש דמויותיו של הספר הוא הוציא מתחת ידו חיבור נהיר וקולח, שהפך לאחד מספרי המדע הפופולריים הראשונים והמשפיעים מכולם.
תגליותיו וכתביו של מחבר הדיאלוג תרמו תרומה חשובה מאין כמותה להתפתחות השיטה המדעית המודרנית, שיטה המתבססת על פיתוח תיאורטי וניסויים אמפיריים כאחד, וחילצו את המדע מן המגבלות שהטילו עליו התפיסות הארכאיות, אשר הסתמכו בכבדות על המדע האריסטוטלי.
קריאת הדיאלוג בימינו מעניקה לנו הזדמנות ייחודית לא רק להתוודע באורח בלתי אמצעי לאחד המקורות המהוללים ביותר של המדע המודרני, אלא אף להיחשף לכישוריו הספרותיים המופלאים של מדען דגול וסופר מחונן.
לספר נוספו מבוא והערות מבארות מאת ד"ר מיכאל אלעזר, חוקר בתחום ההיסטוריה של המדע, עורך-בפועל של כתב העת Science in Context ועורך ומתרגם של ספרי עיון ומאמרים.
אריאל רטהאוז הוא חוקר ומתרגם בתחומי הספרות האיטלקית והספרות העברית. בשנת 2005 ראה אור בתרגומו, בסדרה זו, ספרו של ג'מבטיסטה ויקו המדע החדש.
על המחבר
גַּלִילֵאוֹ גַּלִילֵאי (1642-1564) היה פיזיקאי, אסטרונום, מתמטיקאי ופילוסוף. הוא פעל באיטליה בתקופת המהפכה המדעית, והישגיו וגילוייו האסטרונומיים הרבים הובילו אותו לעימות חריף עם הכנסייה הקתולית. גלילאו נחשב לאחד מאנשי המדע הדגולים בכל הזמנים, אשר השפעתם ניכרת עד היום.