קארל פרידריך מאי (25 בפברואר 1842 - 30 במרץ 1912) היה סופר גרמני, שהתפרסם בשל ספרי המערב הפרוע שכתב.
מאי נולד בארנסטאל שבסקסוניה, גרמניה. הוא היה הילד החמישי מבין 14 ילדיה של משפחה ענייה. מאי התעוור בסמוך ללידתו ומאור עיניו הושב אליו לאחר ניתוח בגיל 4. בבגרותו היה מורה, אך הסתבך בפלילים וישב בכלא. בשנת 1874, לאחר שחרורו התחיל בכתיבה. (ולא כמו במיתוס הנרקם - לפיו ישב וכתב את הספרים בכלא). סיפורי ההרפתקאות שכתב מתרחשים במערב הפרוע ובמזרח התיכון.
מאי ביקר לראשונה בצפון אמריקה בשנת 1908, זמן רב לאחר שספריו יצאו לאור, וגם בביקור זה לא הרחיק מעבר למדינת ניו יורק. תיאוריו המפורטים של החיים במערב הפרוע לא התבססו על ניסיונו האישי, אלא על דמיונו ועל מקורות מידע שעמדו לרשותו (ספרי מסעות וכדומה). הוא פרסם את ספריו תחת שמות עט רבים.
גיבורי ספריו הם וִינֶטוּ, האינדיאני החכם, ויד הנפץ הוותיק (Old Shatterhand), שותפו הלבן. כתיבתו של קרל מאי סטראוטיפית, וגיבוריו נחלקים לטובים ולרעים.
ספריו של קרל מאי זכו להצלחה רבה באירופה, ותורגמו לשפות רבות, ובהן עברית. רבים מספריו עובדו לסרטים ולסדרות טלוויזיה.
קארל מאי נפטר בראדבל שבסקסוניה.
