ברוכים הבאים לעולם הקסום והמכושף שיצרה דבורה הרקנס, עולם שבו אין רק בני אדם, אלא גם מכשפות, ערפדים ושדים, וכולם חיים אלה לצד אלה. מישהו אמר "דם אמיתי"? זו גם האסוציאציה הראשונית שהייתה לי, אבל ככל שמתקדמים בקריאת הספר מבינים כמה הסדרה דלה לעומת העושר והעומק שיש בספר הזה. העושר והעומק האלה גם מוכיחים שהספר לא ניסה לרכוב על גל סדרות/ספרי הערפדים של השנים האחרונות. מדובר כאן ביצירה בסדר גודל אחר לגמרי.
גיבורת הספר היא דיאנה בישופ, חוקרת בתחום האלכימיה מאוניברסיטת ייל ונצר למשפחת מכשפות, ובאופן ספציפי יותר – צאצאית של ברידג'ט בישופ שנתלתה בעוון עיסוק בכשפים בתקופת ציד המכשפות בסיילם. היא מגיעה לספריה של אוניברסיטת אוקספורד כדי לחפש ספר מסוים עבור עבודת המחקר שלה. הספר הוא "אשמול 782", ספר עתיק ונדיר, ודיאנה, הודות ליכולותיה העל-טבעיות, מבחינה מיד שמדובר בספר מכושף. האינטראקציה שלה עם הספר גורמת לסערה בעולם של יצורים על-אנושיים, ובאופן כמעט מיידי, הספריה מתמלאת בשדים, מכשפים וערפדים שכולם מנסים להניח את ידם על הספר הזה. אחד הערפדים הוא מתיו קלרמון, חוקר בעל שם בתחום הגנטיקה, ערפד עם פז"ם ארוך למדי על פני האדמה, שמנסה בו-זמנית להשיג את הספר ולהגן על דיאנה בישופ מפני שאר היצורים. דיאנה וקלרמון מתאהבים, אבל בעולם המכושף שבו הם חיים, יש כללים ברורים מאוד ואסור ליצורים מסוג אחד להתערבב עם יצורים מסוג אחר, ועד מהרה, הם מוצאים את עצמם בסכנה גדולה.
לוקח לספר זמן לתפוס תאוצה, ההתחלה שלו איטית מאוד. דבורה הרקנס בונה לאט לאט את העולם הזה שילווה את הקורא לאורך כמעט 700 עמודים. יש סיפור רקע, יש המון פרטים היסטוריים. מדובר כאן על סופרת יסודית מאוד שעשתה עבודת מחקר רצינית ויצרה עולם שבאמת מרגיש לפרקים אמיתי מאוד. ההקדמה הזאת הייתה קצת מייגעת, אבל לא כדאי להתייאש. ומהרגע שהסיפור תופס תאוצה, אי אפשר להניח את הספר מהיד.
כל מי שקרא בשנים האחרונות ספרים על ערפדים או צפה בסדרות/סרטים בנושא יוכל לזהות בספר את האלמנטים הקבועים. מתיו קלרמון הוא ערפד "זקן" מאוד, מורכב וכועס. הוא צד בעלי חיים וניזון מדמם. הוא יצרי ומיני מאוד. מצד שני, דבורה הרקנס לא מסתפקת באלמנטים הנדושים הללו והתוספות שלה מעניקות לערפדים ייחודיות. היא אף מזלזלת בתפיסות המקובלות לגבי ערפדים ולועגת להן בכמה מקומות לאורך הספר. אצלה הערפדים יכולים לאכול גם מזון של בני אדם, יכולים לישון ולא חייבים לבלות את ימיהם בארונות מתים מתחת לאדמה.
הספר הזה הוא אמנם בבסיסו רומן ערפדים שכמיטב המסורת רווי תשוקה ויצרים, אבל הוא הרבה יותר מזה. הרומן בין מתיו לדיאנה הוא המנוע שמניע את העלילה, אבל הוא רחוק מלהיות העיקר. הספר כולל המון היסטוריה, חלקה אמיתית וחלקה מומצאת - על התפתחות האלכימיה והפיכתה למדע, יש בו ניסיון להתחקות אחר מקורותיהם של היצורים העל-טבעיים ולקבוע ממי הכול התחיל. יש בספר הרבה מיתולוגיה, מתח וכן, גם רומנטיקה מענגת. זה ספר מכושף ומכשף. חסרונו היחיד: הוא הראשון בטרילוגיה ששני הספרים הנותרים שלה לא תורגמו לעברית. הספר מסתיים בצורה שלא משאירה ברירה אלא לעבור לספר הבא בתור. מצד שני, לא תשמעו אותי מתלוננת!
מומלץ, לא רק לחובבי "דם אמיתי" ו"דמדומים".
