גַּבְּרִיאֵל שָׁאנֶל נוֹלְדָה לְמִשְׁפָּחָה עֲנִיָּה בַּעֲיָרָה קְטַנָּה בְּצָרְפַת. הִיא הִתְיַתְּמָה בְּגִיל צָעִיר, וּבְבֵית הַיְּתוֹמוֹת לִמְּדוּ אוֹתָהּ הַנְּזִירוֹת לִתְפֹּר. כְּשֶׁבָּגְרָה, הוֹפִיעָה כְּזַמֶּרֶת בְּמוֹעֲדוֹנִים, שָׁם הֻדְבַּק לָהּ הַכִּנּוּי "קוֹקוֹ", וְאָז גַּם הֵחֵלָּה לְעַצֵּב כּוֹבָעִים מְקוֹרִיִּים. כְּשֶׁהִצִּיגָה אֶת הַשְּׂמָלוֹת שֶׁתָּפְרָה מִבַּדִּים אַוְרִירִיִּים וּבִגְזָרוֹת נוֹחוֹת וְחָפְשִׁיּוֹת, בְּלִי מְחוֹכִים וְקִשּׁוּטִים מְעִיקִים – הָיְתָה לְשֵׁם דָּבָר בְּפָּרִיז. קוֹקוֹ הַנּוֹעֶזֶת חוֹלְלָה מַהְפֵּכָה בְּעוֹלַם הָאָפְנָה.