"כזאת היא, האמת הפשוטה, אדוני הנשיא, והיא אכן מחרידה. היא תישאר ככתם על תקופת נשיאותך. אני לאין זה גורע מחובתך האנושית. בטוח אני שתהרהר בה ושבסופו של דבר תמַלאֵנָה. אין זה אומר כלל שאיבדתי אף שמץ של אמונה בניצחון. ואני חוזר ואומר, בוודאות מתעצמת: האמת כבר בפעולה, ודבר לא יעצור אותה. למעשה רק היום מתחיל העניין האמתי, כיוון שהיום מתבררות העמדות: מצד אחד עומדים האשמים, שאינם מעוניינים שיעלה האור על האמת. ומהצד השני עומדים רודפי הצדק שמוכנים למסור את חייהם כדי שיעלה אור זה. כבר אמרתי זאת פעם ואחזור על כך שוב: כשחונקים את האמת מתחת לפני הקרקע, היא נערמת שם וצוברת כוח נפץ כה רב, שביום שבו תתפרץ החוצה היא תפוצץ את הכול ביחד אתה. במוקדם או במאוחר נראה אם לא הכנו היום את התשתית למהדהד שבאסונות."
אני מאשים...! אמיל זולא, 1898
אתה ואת המבקשים לדעת את נפש אומתכם, כור מחצבת הציונות הצודקת, לא תוכלו להבינה, מבלי להכיר את סיפור מכתבו האלמותי של אמיל זולא - "אני מאשים...!" זולא, עידית סופרי צרפת, בחר לא לעמוד מנגד, עת נוכח לתדהמתו כי ניתן פסק דין שני במשפט דרייפוס (משפט אסטרהאזי), כל כולו שקר נואל של שלטון רקוב המאשררת עוול הפללתו של קצין יהודי בריגול כנגד הרפובליקה הצרפתית. בנקודת הזמן הזו, עת התקרנפה אומה שלמה, ובניגוד לבני תקופתו בחר זולא, באופן מודע ומתוך הכרת המחיר הנקוב והנורא שיתלווה למעשהו, לזעוק את זעקת בני האדם ההגונים, וקרא לתיקון עוול ועשיית צדק. בקריאתו זו ובתשלום המחיר שהתלווה לה הצליח להביא לתיקון שמהדהד עד ימים אלו.
אלפרד דרייפוס – שעיר לעזאזל של מאבקים פנימיים בחברה ובממשל הצרפתי
אלפרד דרייפוס, קפטן יהודי בחיל התותחנים הצרפתי, חבר במטכ"ל הצרפתי שהיה היהודי בעל הדרגה הגבוהה ביותר בצבא צרפת באותה העת, הואשם במסירת תעודות סודיות למעצמה זרה (גרמניה), ונמצא אשם פה אחד במשפט שהתנהל בדלתיים סגורות. הוא נידון לשלילת דרגות ולמאסר עולם בדצמבר 1894.
דרייפוס היה חף מפשע. במהלך המשפט לא הובאו עדויות של ממש לאשמתו, כתב היד של המכתב שהעביר הבוגד, שאכן היה במטכ"ל, לנספח הצבאי הגרמני בשגרירות צרפת, היה, לפי דעת גדולי מומחי כתב
היד, לא של דרייפוס. העובדות שנזכרו במכתב לא תאמו כלל את ידיעותיו ושטח פעולתו של דרייפוס, באותה העת (תמרונים צבאיים), וכך החקירה המוקדמת לא העלתה שום עובדה שמשמעה, קשר כלשהו של דרייפוס לעניין. למרות שלא היתה שום דרך להטיל את החשד עליו, הוחלט להעמידו לדין.
דרייפוס היה בן 35 בעת מאסרו, יליד אלזס, בן למשפחה שבעברה הרחוק העתיקה מושבה לפריז אחרי סיפוחה של אלזס לגרמניה, היה בלתי תלוי מבחינה חומרית באיש; בנו של סוחר עשיר, שקיבל נדוניה גדולה של חצי מיליון פרנק עם נישואיו לזוגתו, ונהנה משלוות האושר של חיי המשפחה; על פי עדות מכריו היה אדם מתון, בעל אופי כבוש, לא רק באופיו אלא גם בהליכותיו; קצין מוכשר ומצליח מתמיד בלימודיו ודייקן בעבודתו, בהתאם לרוח התקופה היה רגיש לכבודו ושואף להצטיינות. סופר עליו שלא היה אהוב ביותר על מוריו, ואף לא אהוב ביותר על חבריו. בהכרתו העצמית היה משום מתיחות, ואף קצת יהירות המחפה לעיתים על ביישנות טבעית. מכל מקום, אי אפשר היה למצוא באופיו והתנהגותו אף קו אחד, אף צל של קו שיש בו כדי להסביר את בגידתו. ואולם, קבוצת קצינים אנטישמיים במטכ"ל הצרפתי- פאטי דה-קלאם, סנדר ונוספים, טרחה ושקדה על "מציאת הוכחות" לאשמתו של "היהודי" – היחיד במטכ"ל.