כשנפתחות דלתות המעלית, מוצא את עצמו תומס במתחם ענקי מוקף חומת אבן. הנערים שהוא פוגש במתחם, אותו הם מכנים בשם "קרחת", אינם זוכרים, כמוהו, דבר מעברם וכיצד הגיעו לכאן. זכרונם ריק. הם יודעים רק שבכל בוקר נפתחות בחומה דלתות אבן עצומות שמובילות אל המבוך שסובב אותם, ובכל לילה הן ננעלות; שאחת לשלושים יום נשלח במעלית עוד נער ל"קרחת"; ושאף אחד אינו רוצה להיתקע במבוך אחרי רדת הלילה.
יום אחרי תומס מגיעה במעלית נערה – הנערה הראשונה שנשלחה למקום אי פעם. מפתיע אף יותר הוא המסר שבפיה. הנערים תמיד היו משוכנעים שאם יצליחו למצוא את דרכם החוצה מן המבוך שמסביב ל"קרחת", יש להם סיכוי לחזור הביתה... גם אם אין להם מושג היכן הוא נמצא. אבל עכשיו מסתמן שאולי אין מוצא מן המבוך.
משהו בבואה של הנערה מעלה בתומס זיכרון עמום. משהו אומר לו שאם רק יצליח להגיע אל הסודות האפלים שמסתתרים בתוך מוחו, יעלה בידו לפתור את התעלומה שנקלע אליה.
הספר, מותחן מרתק, הוא הראשון בסידרה רבת המכר שכתב ג'יימס דשנר. דשנר, יליד 1972, הוא סופר עטור פרסים הכותב לנוער ספרי הרפתקאות, פנטסיה ומדע בדיוני. ספריו תורגמו לשפות רבות וזוכים להצלחה.