בהעתיד שלא היה, ימצא הקורא שרטוטים אוטוביוגרפיים של יליד הארץ, בן דור תש"ח, לוחם פלמ"ח ואיש אקדמיה. הזיכרונות שתחילתם בשנות העשרים של המאה הקודמת ואחריתם בשנות האלפיים, מבקשים באמצעות סיפור החיים, העיון וההרהור באירועי התקופה, לתאר ולנתח את השפעת תבנית נופה ותרבותה של ארץ-ישראל החדשה ומדינת ישראל לאחר השגת ריבונותה, על עיצוב אישיותו של המחבר וחבריו בני-דורו.
סיפור החיים הנחשף בספר לא היה חריג על רקע התקופה. אק התפתחויות בלתי צפויות ומפתיעות והשפעתם של אילוצים אופייניים לתקופה טבעו את חותמם על הגוון הייחודי של סיפור חיים זה. מדובר גם ברקימת חלומות על חברה עתידית ודיונים סוערים בסוגיות חברתיות ופוליטיות במרכזם של החיים הציבוריים מאז שנות הארבעים ועד היום הזה. שם הספר מעיד על כך, שהעתיד המצופה לא מומש. שיבושים חמורים פגעו בו והסיטו אותו מדרכו.
הקורא ימצא בספר גם התייחסויות לא מעטות למחקרים סוציולוגיים שהוביל מחבר הספר וכן לפולמוסים המרכזיים שאפיינו את האקדמיה הישראלית ובמיוחד בתחום מדעי החברה.
פרופ´ משה ליסק הוא פרופ´ אמריטוס בסוציולוגיה באוניברסיטה העברית בירושלים וחתן פרס ישראל, 1992.