קליף הארדי, חוקר פרטי, לא בוחל באמצעים כשהוא עובד על פענוח תיק. אלימות, פשע, תככים משפחתיים, שחיתות משטרתית ושלטונית – כל אלה עומדים בדרכו של הבלש האוסטרלי, גיבור סדרת הספרים של פיטר קוריס.
במרכז המערבולת ניצב תיק ישן של מנתח פלסטי הנאשם כי הזמין את הרצח של שותפו למרפאה. פראנק פארקר, בכיר במשטרה לשעבר וחברו הקרוב של הארדי, מבקש ממנו לשוב ולחקור את המקרה 23 שנה לאחר שהתיק נסגר. בחקירתו נפגש הארדי עם הצדדים האפלים של אוסטרליה, הנשלטים על ידי זנות וסמים, ניתוחים לא חוקיים, כסף מלוכלך, ומלחמות על שליטה ומעמד כלכלי. האם הרצח בוצע על רקע הומופובי כפי שטוענת המשטרה? האם הרוצח, שמת מזמן בעודו מרצה מאסר, הוא רק שעיר לעזאזל בשירותם של אחרים? ולאיזו עמדה בהיררכיה מגיעה השחיתות שמחפה על הפרשה כולה? הארדי צפוי לגלות שלעתים האנשים המסוכנים ביותר דווקא אינם אלה שאורבים לו בסמטה עם מחבט בייסבול ביד.