דמותו של קאפקא, "מצפונה של המאה ה-20", מוצגת באור חדש בביוגרפיה הזאת, שכדברי הסופר ג'ון אפדייק, "כל מי שמתעניין בקאפקא חייב לקרוא".
ארנסט פאוול משרטט את דיוקנו של מחבר "הגלגול", "המשפט", "הטירה" ועוד, על רקע התסיסה האינטלקטואלית באירופה ערב מלחמת-העולם הראשונה והחיים ספוגי התרבות הגרמנית של הקהילה היהודית בפארג.
ביוגרפיה זו מתמודדת בכשרון רב עם הקשיים שמציבה דמותו האניגמטית והכריזמטית של קאפקא, מעבר למיתוס הפקיד הסגפן שנרקם סביבה: זהותו היהודית, יחסיו עם הוריו, אירוסיו הסוערים עם פליציה באואר, הרומן שלו עם מילנה, ועוד. לפנינו תיאור כובש של חיי קאפקא, יצירתו וקשרי הגומלין ביניהן.