המנדאטורים הוא מסע אישי אל תוך תקופה לא רחוקה ומעוררת סקרנות: שנות השלטון האחרונות של המנדאט הבריטי בארץ ישראל. אולם אין הוא עוסק בתאריכים היסטוריים, בעובדות ובניתוחן - אלא חושף את מה שזוכרים על אותה תקופה אנשים שנטלו בה חלק: אנגלים, ערבים ויהודים.
הדרה לזר איתרה אותם אחרי חיפושים ממושכים ושוחחה איתם במקומות מושבם, בארץ ובחוץ לארץ; מזיכרונותיהם צירפה סיפור מיוחד במינו על עולם שצלו עדיין מלווה אותנו.
"לא באתי לחקור מה היה," כותבת המחברת בהקדמה לספרה, "חיפשתי לדעת מה אנשים זכרו שהיה, למצוא קשר בין דבריהם לבין המיתוס שנבנה באותם ימים, ולתאר איך השתנה הזיכרון שלהם עם הזמן."
כמאה איש סיפרו להדרה לזר על חייהם אז וכאן, בארץ אחרת לכאורה, איש איש ופלסטין-א"י שלו. זהו שילוב של היזכרות והתעלמות, של התכחשות ווידוי; ניסיון חד-פעמי, פרי התחקות עקשנית, לחשוף מה היה כאן בעצם ומי הם האנשים שהיו כאן.
הדרה לזר, שקנתה לה מקום בסיפורת העברית בארבעת הרומנים שפרסמה, מגישה לקורא ספר שאינו בדיוני, ועם זאת, כשאר ספריה, הוא מתאפיין בסגנון מיוחד, בדיוק לשוני ובמעורבות אישית במתואר, ההופכת את האדם והמראה המתגלים בו לחוויה ספרותית ואנושית כאחת.
מאז צאת המהדורה הראשונה של המנדאטורים הלכה וגברה ההתעניינות בתולדותיהן ובמשמעותן של שנות המנדאט. מאחר שהמהדורה הראשונה של הספר אזלה ולנוכח ההתעניינות הגוברת הוחלט להוציא לאור מהדורה חדשה של ספר חשוב זה. למהדורה הנוכחית הוסיפה המחברת הקדמה חדשה, השבה ומציגה את ספרה לאור ההתפתחויות ההיסטוריות שחלו מאז הופיע לראשונה.