ימיה האחרונים של קמבודיה.
קורות חייה ומותה של ארץ-חמדה שבניה קמו איש על רעהו, בהילולת טירוף אכזרית.
זהו סיפורה של מלחמת-אחים יחידה במינה בהיסטוריה שבמהלכה התרחש רצח-עם עצמי מכוון, אכזרי ומדוקדק.
זהו גם סיפורו של לארה, מתיישב אירופי שאבותיו הגיעו לקמבודיה לפני ארבע מאות שנים, והרואה עצמו כקמבודי לכל דבר.
לארה אוהב את ארצו אהבה ללא פשרות ונחוש להישאר בה ויהי מה.
הוא כרוך עד טירוף אחר אשתו ליזה, אמריקאנית צעירה ויפת-תואר שבאה לווייטנאם לחפש את אחיה – עריק מצבא ארה"ב, המואשם ברצח קצין.
ז'אראי הוא מסכת אהבה בלתי-אפשרית השזורה בסיפורו הטרגי של עם קטן, רודף-שלום וחכם, עצלני קמעה אך ניחן בחדוות חיים עמוקה.
ז'אראי הוא סיפורן הטראגי של שתי אהבות, שאין יכולות לשכון בכפיפה אחת וזאת על רקע ההתרחשויות המזעזעות של ימינו.
זהו רומאן מרתק ונוגע ללב, אך גם סיפור מתועד היטב שכל הנפשות בו חיו בקמבודיה בטרם חורבן.
לו דיראן הוא סופר ועיתונאי צרפתי שחי שנים ארוכות בקמבודיה. על סיפרו ז'אראי אשר תורגם לשפות רבות, כתב אחד מחשובי המבקרים בצרפת :
"זהו רומאן מלהיב ומזעזע שאינו מניח לך יומם וליל ונחרט בזכרונך..."