ברומן זה המבוסס על יומנים אמיתיים של הברונית סוניה דה גינזבורג – בתו של הברון גינזבורג, בעל הספרייה היהודית העשירה בסנט פטרסבורג – נפרסת בפני הקורא יריעה רחבה של החיים במשפחות היהודיות המיוחסות, שחיו בעושר אלגנטי, בבתי פאר ובאחוזות ענק כפריות ברוסיה הצארית, ושל התהפוכות והגלגולים שעברו עליהן בתקופת מלחמת העולם הראשונה ובמהפכה הבולשביקית.
זהו תיאורה של רוסיה, שאינה קיימת אלא בזכרונם של אלה שחיו בה לפני המהפכה. הקורא חולף בקריאתו מן הקור החד כבדולח של החורף בסנט פטרסבורג אל המישורים הלוהטים בלִבה של רוסיה; מן הסלונים שקירותיהם משוחים זהב אל שוחות הקרב העקובות מדם של החזית הרוסית. זוהי הגדה משפחתית מרתקת, שנכתבה על רקע פוגרומים, אלימות ובגידה, ובה שזורים סיפור אהבה בלתי נשכחת, אובדן ושברון לב, וחיים חדשים בפריז של שנות העשרים.