“תארו לעצמכם שיש לכם חית מחמד מיוחדת במינה: היא הגיעה עם אבי סבכם שהיה מפקד ספינת חלל ידוע. היום, הדור הרביעי של המשפחה מגדל את חית המחמד הזו, שהגיעה כבר לגודל של היפופוטם משולב בג'ירפה, בעל 8 זוגות רגליים, כוח של טנק, אוכל הכל - מחבב במיוחד מתכות, אך מוכן להסתפק גם בפרחים של השכנים. הוא חמוד, חיובי, מסוגל לדבר ומציית בכל לבן המשפחה הנוכחי - הרביעי במספר שהוא מציית לו. אבל - כמו ש"גדר גבוהה יוצרת יחסי שכנות טובים" כך חיית מחמד היא לשכנים מה שהסמרטוט האדום לשור.

רוברט היינלין סופר מדע בדיוני ידוע ומוערך,כתב את הסיפור ב 1954. למעשה מה שבולט בסיפור אינו הסיפור הבידיוני - המצחיק והמעניין - אלא תאור מארג החיים בשנות החמישים של המאה הקודמת. ארצות הברית של שנות החמישים היתה מעוז שמרן ושונא זרים: הפחד והשנאה מפני הקומוניזם טופחו בה בקפידה, ויחד איתם שנאת זרים. חלקים מהפחד הזה מופיעים בסיפור ברצונן להשמיד את "המפלצת" ולשאול שאלות אחר כך.
הסביבה המתוארת היא פרבר אמריקאי טיפוסי, בו המבוגרים דורשים (ומקבלים) נימוס וציות מהצעירים, איש החוק המקומי נוטל את החוק לידיו (לטובת הכלל, כמובן) וסוכני הממשלה "מעקמים את החוק" לתועלת (מה שהם חושבים) המדינה.

זה אחד מסיפוריו הידועים של היינלין ואחד הבודדים ללא תאורי מלחמות וקרבות. זה סיפור משובב נפש ומעניין, על אנשים המתמודדים עם הלא מוכר. ולמרות המסגרת המדע-בדיונית - הסיפור הוא עליכם ועל שכניכם.

*”