הסופר מיילס ואן מיטר מקיים ערב הקראה לרגל השקת המהדורה החדשה של ספרו הסנסציוני "היפהפייה הנמה", רב - מכר המגולל סיפור אמיתי הנוגע לו באופן אישי: תקיפה שתקף רוצח סדרתי את אחותו התאומה, קייסי, שכתוצאה ממנה נותרה בתרדמת. הקהל ממתין לשמוע את מיילס משוחח על ההתפתחויות האחרונות בפרשה. והוא אינו מודע לכך שפיסות מפאזל האלימות הסבוך, שאינן ידועות אף לסופר עצמו, עומדות להיחשף. שש שנים קודם לכן החיים היו פשוטים בהרבה לכל המעורבים, במיוחד לאשלי ספנסר בת השבע - עשרה. כוכבת כדורגל פופולרית בנבחרת התיכון שלה. ואז, לילה אחד, פלש אדם אל ביתה ורצח את אביה ואת חברתה הטובה. הטראומה ורגשי האשמה המייסרים אותה על ששרדה, גורמים לאשלי לרצות לוותר הן על כדורגל והן על החיים. עד שמגיעה עזרה ממקור לא צפוי - מלגה ל"אקדמיה של אורגון", בית ספר פרטי יוקרתי, מוצעת לה על - ידי המנהלת, קייסי ואן מיטר. בית הספר הופך במהרה לחוף - מבטחים הן לאשלי והן לאמה, טרי. בעוד אשלי מתחזקת הודות לתוכנית האימונים של נבחרת הכדורגל של בית הספר, טרי מצטרפת לסדנת כתיבה למבוגרים בהנחיית ג'ושוע מקספילד, ילד פלא ספרותי לשעבר שנעלם מרשימות רבי - המכר מאז שספרו השני נקטל הן על ידי המבקרים והן על ידי ציבור הקוראים. ואז פוקדת את אשלי טרגדיה נוספת והיא נאלצת למלט את נפשה, ואינה מודעת לכך שהמפתח להישרדותה טמון בדיוק באותו ספר שהיא חוששת לקרוא - "היפהפייה הנמה". "היפהפייה הנמה", עם תערובת של תפניות מפתיעות ומתח מורט עצבים, מציג את פיליפ מרגולין בשיאו.