לאחר שנים של עימות ולוחמה, הסכסוך בין משפחות ווילס ורנה מגיע לנקודת רתיחה. אדמת העידית של משפחת רנה, אי הקרב, עומדת במרכז השנאה המבעבעת. נשואיה המתוכננים של אליז הצעירה היו אמורים לשפוך שמן על מדורת האיבה, והבחירה שעשתה על - מנת למנוע אותם שינתה את חוקי המשחק. חבורת הכפריים שנקלעה לסכסוך לאחר שסייעו לאלאן מתחילה להבין את הכוח העצום שעומד לרשות יריבו. מסע הנהר מגיע אל סבך הביצות והגבים, מקום בו המים עומדים אך המציאות רוחשת סכנה. העימות בין ילדיו של וויר יאלץ אויבים ותיקים לכרות בריתות זמניות ולצאת למרדף אחר יריביהם מבלי לדעת מה תהיה תמונת המצב כשידביקו אותם. ההרפתקה התמימה שהחלה בממלכה האחת הופכת אפלה יותר ויותר כשהחוקים משתנים והשחקנים מחליפים צדדים פעם אחר פעם. רוחות הנהר לובשות צורה ומצטרפות לקרב, והתוצאות הסופיות הן הרות אסון. הסופר שון ראסל כותב פנטסיה אפית ברוח הכתיבה החדשה המנשבת בתחום. דמויותיו מלאות רבדים וצדדים הנחשפים אט - אט, עלילתו נשענת על ההיסטוריה של חצרות האצולה ומאבקיהן בימי הביניים, ועם זאת הוא מחדש ומוזג לסיפורו תכנים, מיתוסים ואלמנטים חדשים. לאורך טרילוגיית מלחמת הברבורים ראסל מקיים דיאלוג עם הקלאסיקות הקלברי פין ורומאו ויוליה. כתיבתו זכתה לשבחים רבים, ומגזין הרשת היוקרתי SF SITE הכתיר את הטרילוגיה כפורצת דרך יחד עם הסדרות שיר של אש ושל קרח של ג'ורג ר.ר מרטין וממלכות האל של פול קארני.