קריספין הגיע אל סרנטיום, וכעת הוא ניצב מול שני האתגרים הגדולים בחייו - עליו להגיע לשיאו כאומן, לעצב את האור, את הצבע ואת הצללים במקדש המפואר ביותר שנבנה אי פעם ולהיות ראוי לאמונם של הקיסר והאמן מרטיניאן שהעניקו לו כבוד זה. הוא צריך להיות קשוב ודרוך בכל רגע, ולהישמר ממזימות החצר בסרנטיום. העובדה כי הוא מוקף ביופיה אינה מגינה עליו מפני הצדדים האפלים והמסוכנים של העיר. תככים ושמועות רוחשים מתחת לפני השטח, ואש שנוצרה שלא בדרך הטבע מהבהבת בחרכי המרתפים ובין צללי הלילה. הקיסר ואלריוס נושא מבטו אל המערב, בשאיפה לחדש את ימי האימפריה כקדם. תוצאות תוכניתו עלולות להיות הרות אסון עבור יקיריו של האומן, שנותרו במולדתו. קריספין עומד בפני מבחן סבוך של נאמנויות כפולות - למלכתו הגולה הנמצאית בסרנטיום ולפטרוניו החדשים, הקיסר והקיסרית. אומן נוסף, מוכשר ושאפתן מגיע אל העיר. נחוש בדעתו להטביע את חותמו על ההיסטוריה וליטול חלק במשחק הגדול שיקבע את גורלה של האימפריה. גאי גבריאל קיי מוכר לקורא העברי מספריו המופלאים והמרגשים "טיגאנה" וטרילוגיית מארג פינובאר: "עץ הקיץ", "האש הנודדת" ו"הדרך האפלה מכל". כרך זה, המשלים את "הפלגה לסרנטיום" שראה אור אף הוא בהוצאת "אופוס", מסכם את סיפורו של קריספין ומציב את כל פיסות "הפסיפס הסרנטיני" במקומן.