הסיפור "התלמיד" מתאר התרחשות שהיתה במחנה ההשמדה אושוויץ. בחודשים מאי ויוני 1944, מגיעים אל המחנה משלוחים של הונגרים – חלקם איכרים וחלקם אנשי מקצועות חופשיים, סטודנטים ואינטלקטואלים. הללו זוכים ללעג, כמקובל ביחסה של כל חברה למהגרים חדשים.
המספר, בן דמותו של פרימו לוי, הוא אסיר יהודי איטלקי הפוגש את גיבור הסיפור, באנדי, שהופך שותפו לעבודה במחנה. באנדי הוא הונגרי צעיר, תמים ושמח בחלקו, אשר למרות החיים באושוויץ, לא רואה סיבה לזנוח את הערכים לאורם חונך. רוב הסיפור מתמקד בדרך חשיבתו ובהתנהגותו של באנדי, כאשר במקביל מנסה המספר ללמד אותו את חיי המחנה: לגנוב ולשקר – כתנאי להישרדות. רק בסיום הסיפור מתברר שבאנדי למד. הוא גנב צנונית, וסמוק מבושה העניק אותה למספר.