"לדעת להזדקן - זוהי החוכמה כולה, וזהו גם אחד הפרקים הקשים ביותר של אמנות החיים", כך כתב הפילוסוף והסופר אנרי אמיאל. עכשיו, שנים רבות לאחר כתיבת הדברים, כאשר רבים מאיתנו עתידים לחיות עד ג'ל שמונים ויותר, נעשה האתגר שעליו דיבר אמיאל תובעני יותר מתמיד, ועלינו להחליט ממי לשאוב את הידע שיסייע בידינו לסיים את חיינו בצורה מכובדת. במהלך חיינו אנו פוגשים מעת לעת אנשים בשנות השמונים לחייהם, שמשמשים לנו מודל חיקוי נדיר להזדקנות. למראה קשישים נמרצים ופעילים אלה אנחנו שואלים את עצמנו, איך ייתכן שהם בני כמעט תשעים ועדיין מנכשים עשבים בגינתם? אנחנו תוהים איך היתה ילדותם, איזה אופי נשאו חיי המשפחה שלהם, לאיזו השכלה הם זכו, וכל זאת מתוך תחושה שעברם עשוי לשפוך אור על עתידנו. ספר זה מסתמך על המחקר על אודות התפתחות בגיל המבוגר שנערך באוניברסיטת הרווארד. מחקר זה נחשב לארוך הטווח ביותר שנערך אי - פעם בעולם בנושא ההזזקנות והוא נמשך יותר מחמישים שנה. הספר מציג מודלים להזדקנות מוצלחת ואף מביא נתונים שמסבירים כיצד קשישים אחדים מגיעים לשלהי חייהם כשהם שבעי רצון, בעוד אחרים אינם מרוצים ממצבם. ד"ר ג'ורג' וויילאנט, שעמד בראש המחקר, מגיע למסקנה מדהימה אשר לפיה ההחלטות שלנו והבחירות שאנו עושים באשר לאורח - חיינו במשך השנים משפיעות על מצבנו ועל אושרנו בשלהי החיים יותר מת~רשה, מצב כלכלי איתן, גזע וגורמים חשובים אהרים. בין השאר דן ד"ר וויילאנט בנושאים הבאים: חשיבותן של מערכות יחסים ארוכות טווח חברויות חדשות שנוצרות בתקופות שונות בחיים קלילות, מעוף וגמישות מחשבתית וחשיבותם ככלים משמעותיים בחיים אלכוהול ועזרים אחרים לשיפור מצב - הרוח ד"ר ג'ורג' וויילאנט הוא מנהל היחידה לחקר ההתפתחות בגיל המבוגר באוניברסיטת הרווארד, פסיכיאטר במקצועו ופרופסור בבית - הספר לרפואה של אוניברסיטה זו.