'אם הפנינה' הוא רומן רב עוצמה המתרחש בשנות החמישים של המאה הקודמת, בעיירה קטנה בדרום ארצות הברית. זהו סיפורם של איבן גרייד, צעיר שחור שננטש בלידתו על - ידי אמו, של וליובל קורנר, ילדה לבנה שקורות משפחתה אפופים סודות, ושל אישה מסתורית, ג'ודי טו סאן, אשר ניחנה בראייה מעמיקה ללב אנוש. על רקע החיפוש המתמיד אחר קשרי משפחה, מחויבות ואהבה, מעל לכול אהבה, נפרשים חיי העיירה ותושביה : באירוניה, בפיוט, במתח בלתי פוסק, מתוך נגיעה כלל - אנושית בטבע האדם. רומן ענוג, מסתורי ורב יופי, יצירת ביכורים מדהימה של סופרת מבטיחה. מלינדה היינס נולדה ב1955 - במיסיסיפי, נשרה מבית הספר התיכון, התחתנה וילדה שלוש בנות בגיל צעיר. לאחר שקרסו עסקי בעלה והתמוטטו נישואיה, ניסתה להתאבד. בגיל 40 נישאה בשנית, והחלה לכתוב ולפרסם סיפורים קצרים. 'אם הפנינה' נולד מאחד הסיפורים האלה, וזכה לביקורות ולשבחים עם צאתו לאור. אופרה וינפרי בחרה בו כ'ספר החודש'. מלינדה היינס חיה בקרוון במיסיסיפי, עם בעלה השני.