בספר שלפנינו מאיר רוברט אורי את הכוח הייחודי הגלום בקריאת ספרות, וההארה הזאת שלו חשובה במיוחד בעידן שבו אנו מוקפים טקסטים אלקטרוניים, המסיחים את הדעת יותר משהם כובשים אותה, ושבו אפילו הכוהנים הגדולים של תורת הספרות מקילים ראש בנכסי - צאן - ברזל של הספרות עצמה. אלטר מתחקה אחר האסטרטגיות המייחדות את הספרות: משאבי הסגנון, הדינמיקה של האלוזיה, העיצוב הצורני של המבנה, המשחק של נקודת - המבט בנרטיב. הוא דולה שפע דוגמאות מתוך יצירות המופת של הספרות - החל בספר בראשית ועד לשייקספיר, קונרד ונבוקוב - ומסביר מה הופך את הקריאה למקור כה עשיר של הבנה ותובנה. פרופסור רוברט אורי אלטר מלמד ספרות עברית והשוואתית באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. חיבר תרגום חדש ופירוש לספר בראשית (1996).