המקום: סאוואנה מרוחקת מכל מקום יישוב בקניה שבמזרח אפריקה. הזמן: ימינו אלה. המשתתפים: קן לאודר, פליאואנתרופולוג אמריקני: ארך - בהונות, בן אנוש קדמוני, ממין שלא השתנה במשך יותר משני מיליון שנה: כמו כן, חבורת ציידים לא וחקיים שכל מה שמעניין אותם הוא בצע כסף: פוליטיקאים מושחתים: חוקרים מלומדים עם הרבה שלדים בארון, תרתי משמע: יפהפייה קנייתית בת שבט המאסאי ועוד. בעת מסע לגילוי מאובנים בסאוואנה מגלה קן לאודר את מה שמכונה בעגה המדעית "החוליה החסרה", אותו מין של קדמונים שלא שרד במלחמת הקיום ואפשר לנו, להומו סאפיינס להתפתח ולהפוך לבני אדם מודרניים. קן נרעש ונרגש מתגליתו המסעירה וממהר לחזור לניירובי, כדי לנסות להשיג מימון להמשך מסע המחקר. עד מהרה הוא מגלה כי לא כולם מתייחסים אל המדע בחרדת קודש כמוהו, ושרבים מעוניינים לגזול ממנו את תגליתו למען בצע כסף, יוקרה בעולם המדע או שילוב של השניים. קן מוצא את עצמו לבדו במרחבי הסוואנה, כשעליו להתגונן הן מפני חבורה רצחנית של ציידים לא חוקיים והן מפני חיות הפרא, הרצחניות לא פחות. ואז הוא פוגש את ארך - הבהונות, נער צעיר, שריד של מין קדום של בני אדם, שלא שרד במלחמת הקיום האכזרית של לפני שני מיליון שנה, ופינה את מקומו להומו סאפיינס, אביו הקדום של האדם המודרני. מתברר כי ההתפתחות האבולוציונית פסחה על סאוואנה שכוחת אל זו, שלא השתנתה במשך מיליוני שנים ויצרה חממה טבעית שבה נותר מינו של הנער כפי שהיה מאז ומעולם. קן והנער יוצאים יחד למסע הישרדות בסאוואנה, כשנוסף על אריות, קרנפים ושאר חיות פרא, הם נאלצים להתמודד גם עם מודיבו המתועב, צייד לא חוקי עקום רגליים ורודף בצע, סיריל אנדרסון, אנתרופולוג מהולל שזקוק נואשות לתגלית מרעישה שתזרים דם נעורים בקריירה המנומנמת שלו וגדוד של פוליטיקאים מושחתים שמעוניינים לתפוס את השלטון בקניה כדי להפוך את הסאוואנה לתחנת מעבר ענקית לסחר בסמים. ארך בהונות מוביל את קן אל בני שבטו הקדמונים, ושם זוכה הפליאואנתרופולוג להגשמת החלום הרטוב של כל מדען בתחומו: האפשרות לצפות באדם הקדמון באורח ממשי, לחזות באורח חייו, לראות כיצד הוא צד, אוכל, ישן, נלחם, אוהב, מתקשר ומזדווג. הוא יוצר קשר אינטימי אירוטי למחצה עם מנהיגת השבט, ניאוו, וכמעט שוכח את אהובתו בת שבט המאסאי, יינקה. כמעט אדם הוא רומן פיקטיבי, פרי הדמיון, הנשען על עובדות מדעיות מוצקות. מן הפתיחה המרתקת ועד לסיום המרגש, שבו מתמודדים קן לאודר ובני השבט הקדמוני עם שריפת יער, התרסקות מטוסים וציידים חמושים בכלי - נשק קטלניים, זהו ספר מרתק וכובש, המעורר את הקורא לחשוב על טבע האדם באשר הוא, במסורת ספרים כגון שבט דוב המערות.
