שם המשחק הוא כדורסל. דייוויד הלברשטם מתמקד בעונת מפתח אחת 1979-80 בחייה של קבוצת ה-NBA ``הפורטלנד בלייזרס``, שרק שלוש שנים קודם לכן היתה אלופת ה-NBA. עתה, שפופי ראש ודופקי קהל מאוכזב, אנשי הקבוצה פשוט נאבקים להישרד. הספר שם המשחק עוקב אחרי הקבוצה המתמודדת עם התוצאות (הפסדים, בעיקר) ועם יחס עויין במסע אינסופי. הקוא מתוודע לאנשי הקבוצה על עולמם: השחקנים, המאמנים והבעלים; התחרות, המסחור והמסורת; הנשים, התענוגות, יחס התקשורת - עולם של חלומות ומציאות מרה. שם המשחק הוא מחקר מקיף של הספורט המקצועי באמריקה, שם מעורבים עוצמה, כסף וכשרון - המטפחים ומשחיתים זה את זה - ושם ההשתעבדות והשאפתנות נחשפות במערומיהן. דייוויד הלברשטם, כתב ה``ניו יורק טיימס`` במשך שש שנים, וזוכה פרס הפוליצר על עבודתו בוויטנאם ב1962-3. ההיכרות והידע שלו על עולם הכדורסל הפכו פשוט לתופעה. בספר שם המשחק הוא כותב הרבה יותר מאשר על המשחק: הוא מנתח את כל הגורמים המעורבים בעולם שלם זה, מבקר את הדרישות הפיזיות הדורשות מהספורטאי המודרני ממבנה גוף נדיר ועד שימוש בסמים, לועג למשכורות המגוחכות, מצביע על ההתנגשויות החברתיות של מעמדות וגזע, ועוד ועוד.