בשבי היפני, במקום בו החום הנורא והמחלות קוטלים שבויי מלחמה וחייהם מתדרדרים לשפל של אנוכיות, רשע והתבהמות – או מתעלים לפסגות של הקרבה ומסירות חברתית – נלחם נער אנגלי על הישרדות. בתוך תקופת חניכות מיוחדת זו הוא מגלה את אמיתות עולם המבוגרים: לומד על היחסים בין בני גזעים שונים, חובר לפושע אמריקני, תוהה על סודותיה של אישה אנגליה, נלכד בקסמו של טייס קמיקאז יפני ורוחש בוז לסינים.
קיסרות השמש הוא רומן מלחמה בעל קסם היפנוטי המנפץ מיתוסים של מלחמת העולם השנייה באסיה, יצירה שנעשתה בתוך זמן קצר לקלסיקה בספרות המלחמה של דורנו.
"יותר מכל רומן אחר שקראתי מצליח קיסרות השמש להחדיר את תחושת העיוורון וחוסר האונים שבמלחמה. התמונות העולות מן העלילה, האווירה המיוחדת שבה – הם בלתי-נשכחים"
אנתוני תווית (אובזרבר)
"שילוב מזהיר של היסטוריה ואוטוביוגרפיה. הישג ספרותי נדיר ומזעזע" / אנתוני ברג'ס
"הרומן הבריטי הטוב ביותר על מלחמת העולם השנייה" / גארדיאן
ג'יימס גרהם באלארד נולד בשנחאי ב-1930 ונכלא בשבי היפני מ-1942 ועד 1945. קיסרות השמש זכה בפרסים רבים ועובד לסרט בידי סטיבן ספילברג.