היעלמותן המסתורית של שתי נשות-דת יחד עם שני ילדים יתומים שאותם הן גידלו, משיבה את ד"ר סקרפטה אל זירת הפשע. ד"ר סקרפטה, שהיא עכשיו חוקרת עצמאית באקדמיה הלאומית לזיהוי פלילי בפלורידה, מנהלת יחד עם הצוות שלה - פיט מרינו, בנטון וסלי ואחייניתה לוסי - חקירה מוזרה ביותר, רצופה עדויות וממצאים סותרים ורמזים מסמרי שיער על אופן פעולתו של מוח קרימינלי מעוות וערמומי במיוחד. באותה עת נערך בבית-החולים האוניברסיטאי מחקר מדעי מסווג העוקב אחר הפעילות המוחית של רוצחים סדרתיים. אחד המשתתפים במחקר, פסיכופת הכלוא מאחורי הסורגים, מוסר לד"ר סקרפטה רמזים שיכולים להיות עובדות באותה המידה שהם עשויים להיות פנטזיות של מוח חולה. מקרי הרצח הולכים ומתרבים ודרכי הפעולה המחרידות של הרוצח דומות זו לזו, ודומות ל"טיפים" של הפסיכופת הכלוא. השאלה מה יכול מחקר על מוחו של אדם אחד להעיד על רוצח מטורף שעדיין מסתתר בין הצללים נעשית רלוונטית, מסוכנת ומצמררת יותר מתמיד.