עלילתו של רומן מדהים זה ממוקדת כולה בדמות אחת: טיפוס הרודן הכול-יכול בדרום אמריקה כתופעה אנושית וכתופעה פוליטית-חברתית: פרשת חייו המפותלת אישיותו המפוצלת, המוזרה והמקסימה של המשכיל-למחצה והבקי בתככים פוליטיים, אכזר מכול אך גם יציב ורחב-לב.
זוהי דמותו של "מנהיג ברברי" הלכוד בקסמה של תרבות מעודנת, נלהב מאניני הטעם שבחברה הצרפתית-אך לא מושך ידו גם מטבח המוני. מעל לכול - מצטיירת דמות נחושה וגמישה של מי שמצליח להחזיק בידו שנים רבות את מורות משטר הרודנות, בתוך נחשולי המהפכים הסוערים שפקדו את החיים הפוליטיים בארצו, צולח מעל מהמורות ומכניע מורדים שעם מנהיגם, ה"סטודנט" אינו מהסס לנהל דו-שיח תרבותי וגלוי לב...
"לטובת המדינה" הוא יצירת מופת כתובה ביד אמונה של סופר גדול, מגדוליה של הספרות של אמריקה הלטינית שהשפיע השפעה עמוקה על כמה מהסופרים שבאו אחריו - ובהם גרסיה מארקס, מריו ורגאס יוסה, קרלוס פואנטס ואחרים.