הבית על האגם הוא עולם מופלא המתגלה דרך עיניהם של ארבעה חברי ילדות, המעבירים את שנות התבגרותם ליד אגם באוסטריה בימים שלטרום מלחמת העולם השנייה. החברה הולכת ומשנה את צביונה והמלחמה מפירה את השלווה בנוף הפסטורלי. מתוך עולמם הנאיבי, רווי האהבה והתשוקה, עולות התחבטויות נפש והתנסויות במצבים גורליים. כל אחד מהם מתמודד עימן על-פי דרכו ודרכיהם נפרדות ומתאחדות מחדש. ולטר, פטריוט וביקורתי כלפי בני האדם בכלל, כלפי ארצו וכלפי עצמו, ושפט את המציאות מנקודת מבטו של רופא המעמיד מעל הכל את קדושת החיים. הוא מעביר את חייו בחיפוש מתמיד אחר אהבת נעוריו, מאמלל את עצמו ואת הנשים בחיי; סטפן נמצא מן העבר האחר של המתרס, מגלה בעצמו עולם פנימי שלא היה מודע לקיומו, הלגה, מקבלת את המציאות כפי שהיא; וברטה, נלחמת על עקרונותיה ועל הזכות לאהוב, ומשלמת את המחיר.