זהו מחקר פורץ דרך המתמקד בחקר האירועים שהתחוללו ב-30 החודשים שבין ספטמבר 1939 למרס 1942, חודשים שנודעת להם חשיבות מכרעת להבנת הורתו ולידתו של הפתרון הסופי. המחבר קובע שבפרק הזמן הזה חל המפנה שבעקבותיו חולל המשטר הנאצי את ההשמדה המתוכננת של העם היהודי והריגת מיליונים של בני עמים אחרים, והכל בשיטתיות ובהיקף שאין להם אח ורע.
בראונינג מציג, בעזרת אלפי תעודות, כיצד עשתה מדיניות הגזע הנאצית את כברת הדרך מרדיפות ו"טיהור אתני" ועד הכנת התכנית של הפתרון הסופי.
הספר זכה בפרס ה- National Jewish Book Award לספר הטוב ביותר בקטגוריית ספרי השואה לשנת 2004.
"...בספר עב הכרס שלפנינו, הרואה אור בסדרת המחקר המקיף של השואה ביד ושם, פוסע הפרופ' כריסטופר בראונינג, חוקר הנאציזם והשואה מאוניברסיטת צפון קרולינה, צעד לאחור ומתחיל להתחקות אחר שורשיו של הפתרון הסופי החל בפרוץ מלחמת העולם השנייה... הוא בוחן מחדש את מידת השפעתו של היטלר על התהליך ואת שאלת התיקוף... גדולתם של הספר ושל כותבו היא בכך שלמרות ריבוי הפרטים אין אנו מאבדים את התמונה הכללית. אין ספק שהספר תורם ליצירת תמונה כוללת ומאוזנת על הפתרון הסופי" [אורי דרומי, הארץ, 15 בדצמבר 2004